Entretien pied de tomate : tuteur, gourmands, arrosage, engrais

L’entretien d’un pied de tomate tient en sept gestes : tuteurer dès la plantation, arroser au pied, régulièrement et sans mouiller le feuillage, pailler le sol, supprimer les gourmands sur les variétés à grand développement, effeuiller le bas du plant, nourrir à partir de la floraison avec un engrais riche en potasse, puis étêter en fin d’été pour faire mûrir les derniers fruits. En pleine terre et sous un bon paillis, un à deux arrosages copieux par semaine suffisent le plus souvent ; en pot, il faut arroser bien plus souvent.

J’ai longtemps cru qu’il suffisait d’asperger mes tomates tous les soirs pour les voir s’épanouir. Résultat : mes premiers plants ont été emportés par le mildiou avant la fin juillet. Depuis, j’arrose moins souvent, au pied et le matin, et mes tomates tiennent jusqu’aux premiers froids. Voici ma routine d’entretien, du jour de la plantation au nettoyage de l’automne, pour les grosses tomates comme pour les tomates cerises.

L’entretien d’un pied de tomate en un coup d’œil

Tuteurer le pied de tomate dès la plantation

Livrée à elle-même, une tomate à grand développement finit couchée sur le sol, où les fruits pourrissent et où les maladies passent de la terre aux feuilles. La Société nationale d’horticulture de France (SNHF) conseille d’installer les tuteurs avant la plantation. J’ai compris pourquoi le jour où j’ai enfoncé un piquet à côté d’un plant déjà grand : j’ai tranché une partie des racines et le pied a boudé pendant trois semaines.

Pour les variétés à croissance indéterminée, prévoyez un tuteur d’environ 2 m hors sol, en bois ou en bambou, bien enfoncé. Attachez la tige principale au fur et à mesure qu’elle pousse, environ tous les 30 cm, avec un lien souple (raphia, ficelle, attache spéciale) noué en huit : une boucle autour du tuteur, une boucle lâche autour de la tige, pour qu’elle puisse grossir sans être étranglée. Les spirales métalliques évitent les liens, mais tiennent moins bien sous le poids d’un plant chargé. Les variétés à croissance déterminée, plus basses et buissonnantes, se contentent d’une cage ou d’un tuteur court.

Le tuteurage se prévoit en même temps que l’espacement : la SNHF recommande 60 à 70 cm entre deux plants sur le rang et 1 m entre les rangs. Je détaille ce calcul dans mon article sur le nombre de pieds de tomate au m².

Supprimer les gourmands : quand et comment

Les gourmands sont les pousses qui apparaissent à l’aisselle des feuilles, dans l’angle entre la tige principale et une feuille. Laissés en place, ils deviennent de nouvelles tiges qui fleurissent à leur tour : le plant se transforme en buisson, porte plus de fruits mais plus petits et plus tardifs, et le feuillage dense sèche mal. La SNHF conseille de les supprimer pour obtenir de beaux fruits.

• Quand ? Toute la saison, environ tous les dix à quinze jours, et toujours par temps sec, pour que la petite plaie cicatrise vite.
• Comment ? Pincez-les entre le pouce et l’index tant qu’ils mesurent moins de 5 à 10 cm. Plus on intervient tôt, plus la plaie est petite.
• Une ou deux tiges ? Le schéma classique garde une seule tige par pied. Sur un plant vigoureux et bien espacé, vous pouvez garder un gourmand situé sous le premier bouquet pour conduire le pied sur deux tiges.

Faut-il toujours tailler ? Non. Les variétés à croissance déterminée et la plupart des tomates cerises se cultivent très bien sans égourmandage : on se contente de retirer les pousses qui encombrent le centre ou qui traînent au sol. Dans le Midi, certains jardiniers taillent moins pour garder plus de feuillage, qui protège les fruits du soleil brûlant. Mon fils s’est pris au jeu l’été dernier : chaque samedi matin, il faisait sa tournée des gourmands, et il a fini par repérer les plus petits mieux que moi.

Quand enlever les feuilles des tomates ?

L’effeuillage sert à aérer le bas du plant et à éloigner les feuilles de la terre, d’où viennent beaucoup de contaminations. Retirez au fur et à mesure les feuilles qui touchent le sol, celles qui jaunissent et celles qui portent des taches, comme le recommande la SNHF. Quand le premier bouquet de fruits commence à grossir, vous pouvez supprimer les feuilles situées en dessous de lui.

N’en faites pas trop. Les feuilles nourrissent la plante et font de l’ombre aux fruits : un plant trop dénudé en plein été donne des tomates moins sucrées, parfois brûlées par le soleil. Je ne retire jamais plus de quelques feuilles à la fois, et par temps très sec et ensoleillé je me limite aux feuilles abîmées.

Arroser un pied de tomate : à quelle fréquence ?

Faut-il arroser les tomates tous les jours ? En pleine terre, non. Un arrosage copieux et plus espacé pousse les racines à descendre chercher la fraîcheur en profondeur. Avec un paillage, un à deux arrosages par semaine suffisent souvent, davantage pendant une canicule ou en sol très sableux. Le bon repère : arrosez quand la terre est sèche sur trois ou quatre centimètres sous le paillis.

• Au pied, jamais sur le feuillage. Un arrosoir sans pomme ou un goutte-à-goutte apportent l’eau là où sont les racines, sans éclaboussures de terre sur les feuilles basses.
• Le matin plutôt que le soir. Le site Jardiner Autrement, animé par la SNHF, déconseille formellement l’arrosage par aspersion en soirée, qui laisse le feuillage mouillé toute la nuit.
• Avec régularité. Une alternance de sécheresse et d’arrosages abondants fait éclater les fruits et favorise le « cul noir ».
• En pot, beaucoup plus souvent. Le terreau sèche vite au soleil et au vent : en été, un arrosage quotidien peut être nécessaire. Vérifiez du doigt avant d’arroser.

Un feuillage qui flétrit un peu en plein après-midi n’est pas forcément un signal d’alarme. En revanche, s’il est encore mou au lever du jour, la plante a soif.

Pailler le pied des tomates

Le paillage garde la fraîcheur du sol, limite les herbes concurrentes, évite la croûte de surface qui fait ruisseler l’eau et empêche les éclaboussures de terre sur les feuilles basses. J’attends que le sol se soit bien réchauffé, quelques semaines après la plantation, puis j’étale 5 à 10 cm de paille ou de tontes de gazon séchées, en couches fines pour ces dernières afin qu’elles ne fermentent pas. Laissez quelques centimètres dégagés autour de la tige pour qu’elle ne reste pas au contact d’un paillis humide.

Désherbez et arrosez copieusement avant de pailler si la terre est sèche. En fin de saison, inutile de tout retirer : le paillis se décompose pendant l’hiver et nourrit la vie du sol. Vous trouverez les avantages de chaque matériau dans mon guide sur les techniques de paillage au jardin.

Quel engrais pour un pied de tomate, et quand ?

La tomate est gourmande, mais pas au même moment ni pour les mêmes éléments. À la plantation, un sol enrichi de compost mûr ou d’un fumier bien décomposé suffit : le fumier de mouton, par exemple, est un excellent amendement s’il est bien composté. Inutile de forcer en azote au départ : une plante trop nourrie fait de grandes tiges tendres, beaucoup de feuilles et attire les pucerons.

À partir de la floraison du premier bouquet, les besoins basculent vers le potassium, qui fait les fruits. J’apporte alors un engrais spécial tomate, plus riche en potasse qu’en azote : toutes les deux semaines environ en pot, où les nutriments partent avec les arrosages, et quelques apports sur la saison en pleine terre. Donnez toujours l’engrais liquide sur un sol déjà humide. Le purin d’ortie, riche en azote, peut aider un jeune plant à démarrer après la plantation ; je vous explique comment faire son purin d’ortie. Pour choisir un engrais selon son dosage, lisez mon article sur l’engrais NPK pour tomates.

Le feuillage vous renseigne : un vert sombre et des tiges très vigoureuses sans fleurs trahissent souvent un excès d’azote, un jaunissement qui part du bas une carence ou un manque d’eau.

Surveiller le mildiou, le cul noir et la coulure

Le mildiou est la maladie la plus redoutée. D’après Jardiner Autrement, il se développe entre 10 et 25 °C, quand le feuillage reste mouillé longtemps : pluies orageuses du soir, rosées persistantes de fin d’été, arrosage par aspersion. Une sécheresse durable et des températures proches de 30 °C lui sont au contraire défavorables. Je garde le souvenir d’un mois d’août très pluvieux où mes plants sont passés du vert au brun en quelques jours, fruits compris.

• Prévention : arrosage au pied, espacement suffisant, effeuillage du bas, cultures éloignées des pommes de terre (même parasite), rotation, abri contre la pluie si possible, suppression des feuilles atteintes dès les premières taches.
• Remèdes à relativiser : Jardiner Autrement rappelle que les fils de cuivre plantés dans les tiges n’ont jamais démontré d’efficacité, et que l’efficacité de la décoction de prêle n’est pas démontrée. Pour un traitement, choisissez un produit portant la mention « Emploi autorisé au jardin ».
• Le cul noir (nécrose apicale), une tache noire et sèche sous le fruit, n’est pas une maladie mais un trouble de l’alimentation en calcium du fruit, le plus souvent lié à des arrosages irréguliers. Régularité de l’arrosage et paillage sont la première parade.
• La coulure : des fleurs qui sèchent et tombent sans former de fruits, fréquentes lors des fortes chaleurs ou d’un gros stress hydrique. Un sol frais et, en pleine canicule, un voile d’ombrage aux heures chaudes limitent les dégâts.

Côté associations, la SNHF cite l’œillet d’Inde au pied des tomates pour réduire les nématodes du sol.

L’entretien des tomates en fin de saison

Vers la mi-août, les fleurs qui s’ouvrent n’auront plus le temps de donner des fruits mûrs. C’est le moment d’étêter : coupez la tige principale juste au-dessus d’une feuille, au-dessus du 4e ou du 5e bouquet comme le préconise la SNHF, ou au-dessus du dernier bouquet bien formé. La plante cesse de monter et consacre son énergie aux fruits déjà présents. Supprimez aussi les nouvelles fleurs et les fruits minuscules qui ne mûriront pas.

Réduisez peu à peu les arrosages et arrêtez l’engrais. Quand les nuits passent régulièrement sous 10 °C, les fruits ne mûrissent presque plus sur pied : cueillez tout, même vert, et laissez mûrir les tomates à l’intérieur, à température ambiante, dans un carton ou une cagette avec une pomme mûre, qui dégage de l’éthylène.

Ensuite, arrachez les plants. Les pieds malades ne vont pas au compost domestique, qui ne chauffe pas assez pour détruire les spores, et ne se brûlent pas non plus : Service-Public rappelle que le brûlage des déchets verts est interdit, sous peine d’une amende de 750 €, sauf dérogation locale. Portez-les en déchetterie ou dans la collecte des déchets verts.

Et en hiver ?

En France, la tomate se cultive comme une plante annuelle : elle ne supporte pas le gel et ne passe pas l’hiver dehors. Il n’y a donc pas de taille d’hiver à prévoir. Rien ne vous empêche, en revanche, de récolter les graines d’une variété non hybride pour la saison suivante.

Entretenir un pied de tomate cerise

La tomate cerise demande les mêmes soins de base, en plus simple : tuteur, arrosage régulier au pied, paillage et engrais à partir de la floraison. L’égourmandage est facultatif, car même un plant buissonnant produit beaucoup de petits fruits qui mûrissent bien. En pot, choisissez un grand contenant, au moins une vingtaine de litres, sinon le terreau sèche trop vite en été.

Comment rebooster un pied de tomate qui végète ?

Avant de nourrir, cherchez la cause. Un plant mou dont les feuilles noircissent dans une terre détrempée souffre d’excès d’eau : arrêtez d’arroser. Un plant flétri au matin dans une terre sèche a soif : arrosez copieusement au pied puis paillez. Beaucoup de feuilles mais pas de fleurs : stoppez l’azote et passez à un engrais riche en potasse. Des feuilles tachées : retirez-les et aérez le pied. Dans la plupart des cas, un plant bien arrosé, paillé et débarrassé de ses feuilles malades repart en une à deux semaines.

Questions fréquentes sur l’entretien des tomates

Faut-il arroser les tomates tous les jours ?

En pleine terre, non : un à deux arrosages copieux par semaine sous un bon paillis suffisent le plus souvent, un peu plus pendant les canicules. En pot, un arrosage quotidien peut être nécessaire en été. Arrosez toujours au pied, de préférence le matin.

Quand enlever les feuilles des tomates ?

Retirez au fil de la saison les feuilles qui touchent le sol, jaunissent ou portent des taches, et celles situées sous le premier bouquet quand ses fruits grossissent. Évitez de dénuder le plant : les feuilles nourrissent la plante et protègent les fruits du soleil.

Faut-il enlever les gourmands des tomates ?

Oui pour les variétés à croissance indéterminée, si vous voulez des fruits plus gros et plus précoces et un feuillage aéré : pincez-les jeunes, par temps sec. Ce n’est pas indispensable pour les variétés à croissance déterminée ni pour la plupart des tomates cerises.

Comment avoir de beaux pieds de tomates ?

Plantez au soleil en respectant 60 à 70 cm entre les plants, tuteurez dès la plantation, arrosez régulièrement au pied, paillez, nourrissez en potasse à partir de la floraison et retirez les feuilles malades au premier signe.

Quand étêter les tomates ?

Vers la mi-août, ou quand le plant porte quatre à cinq bouquets : coupez la tige principale juste au-dessus d’une feuille située au-dessus du dernier bouquet à garder. La plante concentre alors son énergie sur la maturation des fruits déjà formés.