Le principal inconvénient de l’Eucalyptus gunnii, c’est sa taille : ce gommier cidre peut atteindre une vingtaine de mètres et dépasse souvent 10 m en cinq ans. De là découlent presque tous ses autres défauts : des racines qui assèchent le sol et peuvent aggraver les fissures d’une maison sur terrain argileux, des branches qui cassent au vent, une chute de feuilles et d’écorce toute l’année, un feuillage riche en huiles essentielles qui le rend indésirable près des maisons dans les zones à risque d’incendie, et des feuilles toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux. Planté au bon endroit ou recépé régulièrement, il reste pourtant un très bel arbre : tout est question de place et d’entretien.
Pourtant, ce gommier cidre connaît un succès grandissant dans nos jardins, adopté pour son feuillage bleu argenté et sa croissance remarquablement rapide. Une amie en avait planté un, haut comme ma fille, à trois mètres de sa terrasse. Cinq étés plus tard, il frôlait la gouttière du premier étage et elle balayait chaque matin un tapis de feuilles et de lanières d’écorce. Voici ce qu’il faut savoir avant d’en planter un, ou pour décider quoi faire de celui qui a pris trop de place.
Les inconvénients de l’Eucalyptus gunnii en un coup d’œil
| Inconvénient | Ce qu’il faut savoir | La parade |
|---|---|---|
| Taille et croissance | Jusqu’à 20 m de haut et 10 m d’envergure, plus de 10 m en 5 ans (SNHF) | Le planter loin de tout ou le recéper régulièrement |
| Racines | Gourmandes en eau ; elles assèchent le sol et peuvent aggraver les fissures sur sol argileux | Distance au moins égale à sa hauteur adulte d’une maison sur argile |
| Vent et casse | Sensible au vent ; des branches peuvent casser lors des fortes chaleurs | Situation abritée, pas au-dessus d’un toit ou d’un passage |
| Incendie | Feuillage riche en huiles, litière sèche ; exclu des arbres conservés dans les zones débroussaillées du Var | À éviter près des maisons en zone à risque |
| Toxicité | Toxique pour chiens, chats et chevaux (ASPCA) | Ramasser les branches coupées, surveiller les animaux qui mâchonnent |
| Feuilles et écorce | Chute toute l’année, décomposition lente | Ramassage, compostage en petites quantités |
| Froid | Jusqu’à -18 °C en froid sec, une fois installé (SNHF) | Protéger les jeunes sujets et les pots |
Une croissance très rapide et une taille imposante
C’est le défaut numéro un, et celui que les étiquettes de jardinerie passent sous silence. Selon la fiche de la Société nationale d’horticulture de France (SNHF), le gommier cidre peut atteindre 20 m de hauteur et 10 m d’envergure, et il dépasse facilement les 10 m après seulement 5 ans de culture. Il peut pousser d’un à deux mètres par an. Comme l’albizia, autre arbre vendu pour sa croissance rapide, il remplit vite un espace vide, mais il ne s’arrête pas quand l’espace est rempli.
Dans un jardin de taille modeste, cela se traduit par de l’ombre là où l’on ne voulait pas, des branches au-dessus du toit ou chez le voisin, et un arbre qu’on ne peut bientôt plus tailler soi-même. Les variétés vendues comme compactes, telles que ‘Azura’ ou ‘France Bleu’, grandissent moins vite et restent plus petites, mais ce sont toujours des arbres : renseignez-vous sur leur taille adulte avant d’acheter.
Les racines de l’eucalyptus sont-elles dangereuses ?
Le danger des racines d’eucalyptus est souvent présenté de façon spectaculaire : racines « agressives » qui percent les canalisations et soulèvent les fondations. La réalité est plus nuancée, mais le risque existe. Un grand arbre à croissance rapide pompe beaucoup d’eau, et ses racines s’étalent loin pour la trouver. Elles ne cassent pas un tuyau sain, mais elles s’engouffrent dans un joint fissuré ou un regard qui fuit, et elles peuvent soulever des dalles posées à proximité du tronc.
Le vrai danger concerne les maisons construites sur sol argileux. En asséchant la terre, un arbre accentue le retrait de l’argile en été, ce qui fait bouger les fondations et fissurer les murs. Dans son guide « Construire en terrain argileux », le ministère de la Transition écologique conseille d’éloigner la construction du champ d’action de la végétation, estimé à une fois sa hauteur à maturité pour un arbre isolé et 1,5 fois pour une haie, ou à défaut de poser un écran anti-racines d’au moins 2 m de profondeur. Pour un gunnii de 20 m, faites le calcul. Le figuier pose le même genre de question, comme je l’explique dans mon article sur les inconvénients du figuier, et le mimosa, avec ses drageons, en pose d’autres, détaillées dans mon article sur les dangers des racines du mimosa.
Et près d’une piscine ?
C’est une mauvaise idée, moins pour les racines que pour la chute permanente de feuilles et de lanières d’écorce, qui encombrent les skimmers et le filtre. Si vous tenez à l’eucalyptus, éloignez-le de la piscine et des margelles, côté opposé aux vents dominants.
Des branches qui cassent au vent
La SNHF conseille de planter le gommier cidre à l’abri des vents forts et desséchants, et d’éviter les situations trop venteuses, auxquelles il est sensible. Sa croissance rapide produit un bois assez cassant et une couronne haute qui donne prise au vent. La fiche signale aussi qu’entre 30 et 40 °C, il arrive que des branches se brisent. En pratique, ne le plantez pas là où une branche qui tombe atteindrait un toit, une voiture, un passage ou une aire de jeux.
Eucalyptus et risque d’incendie
Les feuilles d’eucalyptus sont riches en huiles essentielles, son écorce se détache en lanières sèches et sa litière se décompose lentement. Dans les régions exposées aux feux de forêt, ce sont de vrais défauts. Les services de l’État dans le Var le traduisent dans leurs règles de débroussaillement : autour des constructions, on peut conserver certains arbres, mais cyprès, thuyas, eucalyptus et mimosas sont exclus des arbres et des îlots que l’on peut garder. Si votre terrain est soumis aux obligations légales de débroussaillement, renseignez-vous en mairie avant de planter un eucalyptus, et n’en installez pas contre la maison.
Hors de ces zones, un gunnii isolé dans un jardin entretenu ne transforme pas votre maison en torche. Le bon sens suffit : ramasser régulièrement les feuilles et l’écorce sèches, ne pas laisser de branches au-dessus du toit, et ne jamais l’associer à une haie de résineux contre la façade.
Feuilles d’eucalyptus toxiques : quel danger pour les animaux ?
Pour les animaux, la réponse est claire. L’ASPCA, l’association américaine de protection des animaux qui gère un centre antipoison vétérinaire, classe l’eucalyptus comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Le principe toxique est l’eucalyptol, contenu dans les huiles essentielles, et les signes décrits sont la salivation, des vomissements, de la diarrhée, un abattement et une faiblesse. En cas d’ingestion par votre animal, appelez votre vétérinaire.
Pour l’homme, la SNHF ne signale pas de toxicité connue du gommier cidre au jardin : toucher ses feuilles ou les mettre en bouquet ne pose pas de problème. Ma fille en glisse dans ses bouquets secs chaque hiver. Les huiles essentielles concentrées sont une autre histoire : gardez les flacons hors de portée des enfants et des animaux.
Feuilles et écorce qui tombent toute l’année
Persistant ne veut pas dire propre. L’Eucalyptus gunnii renouvelle ses feuilles en continu et perd son écorce en grandes plaques, surtout en été. Près d’une terrasse, d’une allée ou d’une gouttière, le ramassage devient une corvée régulière. Ces débris ne sont pas « toxiques pour le compost », contrairement à ce qu’on lit souvent : ils se décomposent simplement lentement à cause de leurs huiles et de leur texture coriace. Mélangez-les en petite quantité aux autres déchets, de préférence broyés, ou utilisez-les en paillis sous les arbustes plutôt qu’au potager.
Effet sur les plantes voisines et la biodiversité : à nuancer
On reproche souvent à l’eucalyptus d’empoisonner le sol et d’empêcher toute plante de pousser à son pied. L’institut technologique FCBA, qui a fait la synthèse des études sur les eucalyptus plantés en France, nuance : leurs effets allélopathiques varient beaucoup d’une espèce à l’autre et sont similaires à ceux d’essences courantes en France comme le chêne, le hêtre ou l’épicéa. Il conclut aussi que leur caractère invasif est largement surestimé, les eucalyptus conseillés en France produisant extrêmement peu de graines hors de leur région d’origine. Si rien ne pousse sous votre gunnii, c’est surtout la concurrence pour l’eau et l’ombre qui en sont la cause : choisissez au pied des plantes de sous-bois résistantes à la sécheresse, et paillez.
Sensibilité au froid, aux parasites et culture en pot
Le gunnii est l’un des eucalyptus les plus rustiques : la SNHF le donne résistant jusqu’à -18 °C, une valeur à considérer pour des froids secs, sur un sujet bien installé. Les jeunes plants, les sujets en pot et les froids humides ou ventés restent plus risqués : le feuillage peut griller, et l’arbre repart alors souvent de la base. Côté parasites, la SNHF signale des insectes qui provoquent des galles, capables de causer des dégâts importants dans les jeunes plantations, et dans les régions méditerranéennes des attaques de longicornes, de charançons et de psylles.
En pot, il se cultive très bien quelques années, dans un grand bac bien drainé, en le taillant chaque printemps pour garder son feuillage juvénile rond et bleuté. Il faut simplement accepter qu’il finisse par manquer de place et prévoir l’arrosage en été.
Peut-on limiter sa taille ?
Oui, et c’est la meilleure réponse à la plupart de ses inconvénients. Le gommier cidre supporte très bien d’être rabattu court : la SNHF conseille une taille de formation au moins une fois par an, au printemps, et pour un sujet vigoureux de rabattre court en mars, au-dessus du troisième nœud de chaque rameau. Conduit ainsi, ou recépé près du sol tous les quelques années, il reste un gros buisson au feuillage juvénile très décoratif. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est laisser monter l’arbre pendant quinze ans puis lui couper la tête à six mètres : il repart en une couronne de rejets serrés, mal attachés, qui cassent au premier coup de vent. Je détaille la taille, le recépage et les variétés dans mon guide complet sur le gommier cidre.
Se débarrasser d’un eucalyptus devenu gênant
Un eucalyptus abattu repart vigoureusement de sa souche : c’est d’ailleurs cette capacité à rejeter que l’on exploite dans les plantations. Couper le tronc ne suffit donc pas. Il faut soit dessoucher, à la mini-pelle ou à la rogneuse, soit couper les rejets dès qu’ils apparaissent, plusieurs fois par an, jusqu’à épuisement de la souche. Pour un grand sujet près d’une maison, l’abattage est un travail de professionnel ; quelques pistes pour en réduire le coût figurent dans mon article sur comment faire abattre un arbre gratuitement. Et si les branches dépassent chez le voisin, c’est à vous de les couper, même si l’arbre a été planté avant votre arrivée.
Faut-il renoncer à planter un Eucalyptus gunnii ?
Pas forcément. Je le déconseille dans un petit jardin, à moins de 10 à 20 m d’une maison sur sol argileux, près d’une piscine, en zone à risque d’incendie ou si un chien a l’habitude de mâchonner les branches. En revanche, au fond d’un grand terrain, à l’abri du vent, ou conduit en cépée basse et taillé chaque printemps, c’est un arbre spectaculaire, peu exigeant et apprécié des abeilles en été. Le choix se fait avant la plantation, pas cinq ans après.
Questions fréquentes sur les inconvénients de l’Eucalyptus gunnii
Quels sont les principaux inconvénients de l’Eucalyptus gunnii ?
Sa taille d’abord, jusqu’à 20 m de haut selon la SNHF, avec une croissance très rapide. S’y ajoutent des racines qui assèchent le sol, des branches cassantes au vent, une chute de feuilles et d’écorce toute l’année, un feuillage inflammable indésirable près des maisons en zone à risque d’incendie et une toxicité pour les chiens, les chats et les chevaux.
Les racines d’eucalyptus sont-elles dangereuses pour une maison ?
Elles ne cassent pas une fondation saine, mais en asséchant un sol argileux elles peuvent aggraver les fissures. Le ministère de la Transition écologique conseille, sur argile, une distance au moins égale à la hauteur adulte de l’arbre, ou un écran anti-racines d’au moins 2 m de profondeur.
Les feuilles d’eucalyptus sont-elles toxiques ?
Pour les animaux, oui : l’ASPCA classe l’eucalyptus comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, à cause de l’eucalyptol. Pour l’homme, la SNHF ne signale pas de toxicité connue du gommier cidre, mais les huiles essentielles concentrées doivent rester hors de portée des enfants.
L’eucalyptus présente-t-il un risque d’incendie ?
Oui, son feuillage riche en huiles et son écorce sèche brûlent facilement. Dans le Var, les eucalyptus font partie des essences exclues des arbres que l’on peut conserver autour des constructions soumises au débroussaillement. Évitez-le près de la maison en zone à risque.
Quelle est la croissance d’un Eucalyptus gunnii ?
Très rapide : il peut pousser d’un à deux mètres par an et dépasse facilement 10 m après 5 ans de culture, selon la SNHF. Adulte, il peut atteindre 20 m de haut et 10 m d’envergure.
Peut-on tailler un eucalyptus gunnii pour qu’il reste petit ?
Oui, il supporte très bien d’être rabattu court chaque printemps ou recépé près du sol, et forme alors un gros buisson au feuillage juvénile. Il faut commencer tôt : couper la tête d’un grand sujet donne des rejets fragiles.
