Le principal inconvénient du figuier est son système racinaire puissant et traçant, capable d’abîmer des canalisations, de soulever un dallage et d’aggraver les fissures d’une maison sur sol argileux. Vient ensuite sa sève : le latex blanc qui coule des feuilles, des tiges et des fruits verts contient des furocoumarines qui, au soleil, provoquent de véritables brûlures de la peau. Ajoutez une large envergure qui fait beaucoup d’ombre, des figues qui tombent et attirent guêpes et frelons, et un fort besoin de chaleur pour mûrir ses fruits. Aucun de ces défauts n’est rédhibitoire : tout se joue dans le choix de l’emplacement et quelques précautions.
J’aime les figuiers, leur odeur de lait et de feuilles chaudes en été. Mais j’ai appris à les respecter le jour où j’ai taillé le mien en tee-shirt, un après-midi de juin : le lendemain, mes avant-bras étaient zébrés de traînées rouges qui ont laissé des marques brunes pendant des semaines. Voici, point par point, ce qu’il faut savoir avant d’en planter un, ou pour vivre sereinement avec celui que vous avez déjà.
Les inconvénients du figuier en un coup d’œil
| Inconvénient | Ce qui se passe | Comment l’éviter |
|---|---|---|
| Racines puissantes | Racines superficielles qui cherchent l’eau : canalisations, fosse septique, dallages, murets | Planter loin des réseaux et de la maison, barrière anti-racines, culture en bac |
| Sève phototoxique | Latex riche en furocoumarines : rougeurs, cloques, taches brunes après exposition au soleil | Gants et manches longues, lavage immédiat, pas de soleil sur la peau touchée |
| Feuilles irritantes | Feuilles rugueuses et poilues qui grattent, latex à la cassure | Gants pour la taille et la cueillette, enfants à l’écart des branches cassées |
| Envergure et ombre | Port étalé, ombre dense, feuilles larges à ramasser à l’automne | Variété adaptée à la place, taille de formation les premières années |
| Fruits qui tombent | Figues écrasées, taches sur la terrasse, guêpes, frelons et fourmis | Cueillette régulière, arbre éloigné du coin repas et de la piscine |
| Besoin de chaleur | Fruits qui ne mûrissent pas dans un emplacement froid ou venté | Plein soleil, abri d’un mur, variété autofertile dans la moitié nord |
Les racines du figuier : le premier inconvénient
Le figuier développe des racines profondes pour chercher l’eau, mais aussi un réseau de racines superficielles qui s’étalent largement à l’horizontale. Ce sont elles qui posent problème : elles s’infiltrent dans les joints fatigués des canalisations et de la fosse septique, soulèvent les dalles d’une terrasse et peuvent fragiliser un vieux muret en pierre. L’étalement dépend de la variété : un petit figuier aura un système racinaire plus modeste qu’un sujet vigoureux.
Sur un sol argileux, le risque change de nature. Comme tout arbre gourmand en eau, le figuier assèche le terrain en été, l’argile se rétracte puis regonfle en hiver, et ces mouvements fissurent les maisons aux fondations peu profondes. La plaquette de la direction départementale des territoires des Yvelines sur le retrait-gonflement des argiles recommande ainsi de ne pas planter d’arbre à une distance de la construction inférieure à sa hauteur adulte, ou d’installer un écran anti-racines d’au moins 2 m de profondeur. J’explique en détail comment contenir ces racines dans mon article sur les racines du figuier.
À quelle distance de la maison et de la limite planter un figuier ?
Il y a deux distances à respecter. La première est légale : en l’absence de règle locale, le Code civil impose qu’un arbre de plus de 2 m de haut soit planté à au moins 2 m de la limite de propriété (0,5 m pour une plantation de 2 m ou moins), distance mesurée depuis le milieu du tronc, comme le rappelle Service-Public. Votre mairie peut appliquer des règles différentes : renseignez-vous avant de planter.
La seconde est une distance de bon sens vis-à-vis de la maison et des réseaux. Gerbeaud indique qu’un figuier adulte atteint 3 à 5 m de hauteur, et Jardipartage qu’une variété vigoureuse s’étale rapidement sur 5 à 6 m d’envergure. Je compte donc au moins 5 à 6 m entre le tronc et la maison, davantage sur sol argileux, et je garde l’arbre loin des canalisations, du regard d’assainissement et de la fosse septique. Si la place manque, choisissez une variété compacte ou cultivez le figuier en grand bac.
Le figuier n’est d’ailleurs pas le seul arbre du jardin à surveiller de ce point de vue : les racines de l’eucalyptus gunnii ou celles d’une haie de cyprès posent des questions très proches.
La sève du figuier : un risque de brûlure au soleil
C’est l’inconvénient le plus méconnu, et pourtant le plus fréquent. Quand on casse une feuille, une tige ou une figue verte, il s’écoule un latex blanc. Ce latex contient des furocoumarines, des molécules qui deviennent toxiques pour la peau sous l’effet des ultraviolets. Le résultat porte un nom : la phytophotodermatose.
L’ANSES, l’agence nationale de sécurité sanitaire, cite nommément le figuier parmi les plantes photosensibilisantes, avec le persil, le fenouil, l’aneth, l’angélique et les agrumes. Elle décrit une brûlure cutanée, parfois intense, avec rougeur, douleur, voire cloques, sur les zones exposées au soleil, en général les mains et les avant-bras, et précise que ces symptômes apparaissent plusieurs heures après le contact. C’est ce délai qui piège : on taille, on ne sent rien, et la réaction arrive le soir ou le lendemain. Les marques peuvent ensuite laisser des taches brunes qui mettent des semaines à s’estomper.
Les feuilles de figuier sont-elles dangereuses ?
Pas au simple toucher d’une feuille intacte, mais elles ne sont pas anodines. Leur surface rugueuse et poilue gratte et irrite les peaux sensibles, et leur latex, à la moindre cassure, peut provoquer la brûlure décrite plus haut si la peau est ensuite exposée au soleil. Le risque est maximal pendant la taille, la cueillette, ou quand des enfants jouent avec des branches cassées en été. Quand ma fille était petite, elle adorait se faire des chapeaux avec les grandes feuilles du figuier ; nous avons remplacé ce jeu par des feuilles de platane, bien plus sages.
Je déconseille aussi les usages « maison » de la sève, par exemple sur une verrue : appliquer volontairement un produit phototoxique sur la peau expose à une brûlure.
Comment se protéger quand on taille ou cueille
- Portez des gants et des manches longues, comme le recommande l’ANSES pour toutes les plantes photosensibilisantes, et des lunettes si vous coupez des branches au-dessus de votre tête.
- Taillez de préférence en fin d’hiver, quand l’arbre est en repos et que le soleil est faible, plutôt qu’en plein été.
- Ne vous frottez pas les yeux ni le visage pendant le travail.
- À la moindre éclaboussure, rincez abondamment à l’eau et au savon, puis protégez la zone du soleil pendant au moins la journée qui suit. Lavez les vêtements tachés de sève.
Allergie au figuier : symptômes et que faire
On parle souvent d’« allergie au figuier » pour désigner cette brûlure, mais ce n’en est pas une : la phototoxicité peut toucher tout le monde, il suffit du latex et du soleil. Les vraies réactions allergiques existent aussi, comme une dermatite de contact ou, chez certaines personnes, une allergie à la figue elle-même, mais elles sont beaucoup plus rares.
En cas de rougeur ou de brûlure après un contact : rincez abondamment à l’eau, mettez la peau à l’abri du soleil, n’éclatez pas les cloques et demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin, qui pourra prescrire un traitement adapté. Pour une brûlure étendue, des cloques importantes, une atteinte de l’œil ou chez un enfant, appelez un centre antipoison ou consultez. En cas de gêne respiratoire ou de malaise, composez le 15 ou le 112. Si vous réagissez en mangeant des figues (démangeaisons de la bouche, gonflement), parlez-en à un allergologue.
Un arbre qui prend de la place et fait beaucoup d’ombre
Le figuier ne monte pas très haut, mais il s’étale, pousse volontiers en cépée et forme une ombre dense sous laquelle peu de plantes prospèrent. À l’automne, ses grandes feuilles coriaces couvrent le sol et deviennent glissantes une fois mouillées. Dans un petit jardin, mieux vaut choisir dès le départ une variété de taille modeste que de lutter chaque année contre un arbre trop grand.
La taille n’est pas indispensable sur un figuier adulte. Elle sert surtout à former l’arbre les premières années et à retirer le bois mort ou les branches mal placées. Le figuier cicatrise lentement et supporte mal les grosses coupes répétées. Si vous hésitez à couper une branche ou un vieux sujet, je vous explique comment faire, et ce qu’il faut penser des croyances qui l’entourent, dans mon article couper un figuier porte-t-il malheur ?
Que mettre au pied d’un figuier ?
Sous un figuier, le sol est ombragé l’été et exploré par des racines gourmandes. Évitez d’y installer un potager. Un paillis de feuilles ou de broyat garde la fraîcheur et limite le désherbage. Si vous voulez du vert, choisissez des vivaces couvre-sol qui supportent l’ombre sèche, et arrosez-les à part la première année.
Figues qui tombent, guêpes et frelons
Un figuier bien installé peut produire plus de figues qu’une famille n’en mange. Les fruits trop mûrs éclatent, tombent, fermentent au soleil et attirent guêpes, frelons, mouches et fourmis. Sur une terrasse ou une allée, les figues écrasées laissent des taches sucrées difficiles à faire partir. Une amie avait planté le sien juste au-dessus de sa table d’été : en août, impossible de déjeuner dehors sans une escorte de guêpes. Elle a fini par déplacer la table, pas l’arbre.
La parade est simple : cueillez tous les deux ou trois jours en pleine saison, ramassez les fruits tombés et gardez le figuier à distance du coin repas, de la piscine et de l’aire de jeux des enfants. Le surplus se transforme facilement en confiture, en figues séchées ou en dessert, comme la tarte aux figues des Carnets de Julie.
Un fort besoin de chaleur pour donner des fruits
Le figuier adulte est plus rustique qu’on ne le croit et s’acclimate dans la plupart des régions françaises, à condition d’éviter les grands froids. Mais survivre ne suffit pas : pour que les figues mûrissent, il lui faut du soleil et de la chaleur. Plantez-le en plein soleil, à l’abri des vents froids, idéalement contre un mur exposé au sud.
Autre subtilité : certaines variétés ont besoin d’être pollinisées par un minuscule insecte, le blastophage, présent surtout dans la moitié sud de la France. Ailleurs, choisissez une variété autofertile. Enfin, soyez patient : selon Gerbeaud, un figuier commence généralement à fructifier entre 3 et 5 ans après la plantation.
Maladies et parasites : un arbre plutôt robuste
Le figuier est un arbre robuste, et c’est plutôt une qualité. Son vrai point faible est l’excès d’humidité : dans un sol lourd et mal drainé, les racines pourrissent, les feuilles jaunissent et des branches dépérissent. Par temps humide, quelques maladies des feuilles comme la rouille peuvent provoquer une chute prématurée du feuillage, et les cochenilles s’installent parfois sur les rameaux. Depuis quelques années, un ravageur venu d’Asie, le charançon noir du figuier, inquiète aussi les jardiniers du Sud : ses larves creusent le tronc à la base de l’arbre. Surveillez la présence de sciure ou de galeries au pied, et supprimez les branches mortes.
Où ne pas planter un figuier ?
- Au-dessus ou à proximité des canalisations, d’un regard, d’un drain ou d’une fosse septique.
- Contre la maison, surtout sur un sol argileux.
- Au bord d’une terrasse, d’une piscine ou d’un coin repas, à cause des fruits et des guêpes.
- À côté de l’aire de jeux des enfants, à cause de la sève.
- À moins de 2 m de la limite de propriété s’il doit dépasser 2 m de haut, sauf règle locale différente.
- Dans un coin froid, venté ou ombragé, où il poussera sans mûrir ses fruits.
Si votre jardin ne coche aucune bonne case, le figuier en grand bac reste une belle solution : ses racines sont contenues, il reste compact, et vous pouvez l’abriter du froid dans les régions rudes.
Questions fréquentes sur les inconvénients du figuier
Quels sont les principaux inconvénients du figuier ?
Des racines superficielles puissantes qui menacent canalisations et dallages, une sève phototoxique qui brûle la peau au soleil, une large envergure qui fait beaucoup d’ombre, des figues qui tombent et attirent les guêpes, et un fort besoin de chaleur pour mûrir ses fruits.
Les feuilles de figuier sont-elles dangereuses ?
Elles sont irritantes, et le latex qui s’écoule à la moindre cassure contient des furocoumarines : au contact de la peau puis du soleil, il peut provoquer rougeurs, douleurs et cloques, quelques heures après. Portez des gants et des manches longues pour tailler ou cueillir.
À quelle distance de la maison planter un figuier ?
Comptez au moins 5 à 6 m, davantage sur sol argileux, où il est conseillé de ne pas planter un arbre à une distance inférieure à sa hauteur adulte. Côté voisin, le Code civil impose 2 m de la limite pour un arbre de plus de 2 m, sauf règle locale.
Le figuier est-il toxique ?
Ses figues mûres se mangent sans problème. Le risque vient du latex des feuilles, des tiges et des fruits verts, photosensibilisant au contact de la peau. L’ANSES classe le figuier parmi les plantes à l’origine de brûlures cutanées au soleil.
Que faire en cas de brûlure par la sève de figuier ?
Rincez abondamment à l’eau et au savon, protégez la peau du soleil, n’éclatez pas les cloques et demandez conseil à un pharmacien ou un médecin. Appelez un centre antipoison pour une brûlure étendue, une atteinte de l’œil ou un enfant, et le 15 ou le 112 en cas de malaise.
