La meilleure recette de grand-mère pour avoir de beaux géraniums tient en trois ingrédients : du compost bien mûr mélangé au terreau à la plantation, un purin dilué (ortie en début de saison, consoude ou engrais riche en potasse pendant la floraison) et des fleurs fanées retirées sans relâche. Ajoutez du plein soleil, un arrosage seulement quand la terre a séché, et vos géraniums fleuriront de mai aux gelées. Le marc de café, le lait, le bicarbonate ou les coquilles d’œufs sont surtout des astuces de second rang : certaines aident un peu, d’autres ne servent à rien, et quelques-unes nuisent si on force la dose.
Ma grand-mère avait des géraniums rouges à chaque fenêtre, et un rituel : chaque matin, en ouvrant les volets, elle pinçait du bout des doigts les fleurs passées. Ses « recettes » tenaient moins du chaudron que de cette régularité. J’ai testé depuis la plupart des astuces qui circulent, et voici, honnêtement, celles qui marchent, celles qu’il faut doser et celles qu’on peut oublier.
Le tri des recettes de grand-mère pour géraniums
| Recette | Verdict | Comment l’utiliser |
|---|---|---|
| Compost mûr | Efficace | Un tiers de compost dans le terreau à la plantation, un peu en surface au printemps |
| Purin d’ortie | Efficace en début de saison | Dilué à environ 10 % en arrosage, au printemps, puis on lève le pied |
| Purin de consoude ou engrais « géraniums » | Efficace pour la floraison | Tous les 15 jours de mai à septembre |
| Cendres de bois | Utile à petite dose | Une pincée de cendre tamisée par pot, de temps en temps |
| Marc de café | À doser, plutôt composté | Jamais en couche épaisse, de préférence passé par le compost |
| Coquilles d’œufs | Effet très lent | Broyées en poudre dans le compost ou le terreau |
| Eau de cuisson | Effet faible | Refroidie, jamais salée, de temps en temps |
| Lait | Inutile comme engrais | À oublier pour la floraison |
| Bicarbonate | Pas un engrais | Seulement en préventif contre certains champignons, avec modération |
D’abord : vos géraniums sont des pélargoniums
Les « géraniums » de nos balcons sont en réalité des Pelargonium. La Société nationale d’horticulture de France (SNHF) rappelle que le mot géranium, pour ces plantes, n’est pas conforme aux règles des botanistes : les vrais géraniums sont des vivaces rustiques aux fleurs rondes, qu’on plante au jardin. Les pélargoniums, eux, viennent pour la plupart d’Afrique australe, ont été introduits en Europe au début du XVIIIe siècle et ne supportent pas le gel. Retenir leur origine aide à comprendre ce qu’ils aiment : du soleil, de la chaleur, une terre qui sèche entre deux arrosages et une nourriture peu azotée, selon la SNHF. Toutes les recettes qui suivent se jugent à cette aune.
Les recettes de grand-mère qui marchent vraiment
Le compost, la base de tout
Le vrai secret des jardinières fleuries, c’est un bon substrat. À la plantation, je mélange environ un tiers de compost bien décomposé à un terreau pour géraniums ou plantes fleuries. Le compost nourrit doucement, retient l’eau sans la garder en excès et fait vivre le terreau. Au printemps suivant, pour les pots qui passent l’hiver, je gratte la surface et j’ajoute deux ou trois centimètres de compost frais. Si vous hésitez entre terreau, compost et engrais, je fais le point dans mon article sur la différence entre terreau, compost et engrais naturel.
Le purin d’ortie, mais seulement au printemps
Le purin d’ortie est un excellent coup de fouet au démarrage, quand les géraniums sortent d’hivernage ou viennent d’être plantés : riche en azote, il relance les feuilles et les tiges. Utilisez-le dilué, à environ 10 % dans l’eau d’arrosage, toutes les deux à trois semaines en avril et en mai, puis arrêtez quand la floraison démarre. Trop d’azote en plein été, et vos pélargoniums feront de belles feuilles et peu de fleurs. Ma recette et les dosages sont dans mon article pour faire son purin d’ortie.
La potasse pour fleurir : consoude, cendre ou engrais géraniums
Pour la floraison, les géraniums ont surtout besoin de potasse. Le purin de consoude, riche en potassium, prend le relais de l’ortie à partir de juin, dilué de la même façon. À défaut, un engrais liquide pour géraniums fait très bien l’affaire : Gerbeaud conseille de fertiliser tous les 15 jours de mai à septembre. La cendre de bois, autre classique des grand-mères, apporte aussi de la potasse, mais elle est très alcaline : une petite pincée de cendre tamisée, issue de bois non traité, par pot et de temps en temps, jamais une couche.
Les astuces à doser avec prudence
Le marc de café est-il bon pour les géraniums ?
Un peu, et seulement s’il est bien utilisé. Le marc de café contient surtout de l’azote, libéré lentement, et très peu de potasse : il ne fait pas fleurir. Étalé frais et en couche épaisse sur un pot, il forme une croûte qui moisit et empêche l’eau de pénétrer, et un excès peut freiner la croissance. La meilleure façon de l’utiliser, c’est de le passer par le compost, ou d’en mélanger une petite cuillerée, bien sèche, au terreau de temps en temps. Si votre terreau se couvre de duvet blanc ou de moucherons, c’est que vous en mettez trop.
Les coquilles d’œufs
Les coquilles apportent du calcium sous forme de carbonate, qui se dissout très lentement : grossièrement écrasées dans un pot, elles sont encore là deux ans plus tard. Les faire tremper une nuit dans l’eau n’apporte presque rien, le carbonate de calcium étant pratiquement insoluble. Réduites en poudre et ajoutées au compost, elles ont leur place, sans miracle à attendre sur la floraison. J’explique les bons usages dans mon article sur la coquille d’œuf au jardin.
L’eau de cuisson des légumes
Recycler l’eau de cuisson refroidie des légumes, c’est surtout économiser de l’eau : les minéraux qu’elle contient sont en très faible quantité. Elle ne doit jamais être salée, ni grasse, ni venir des pâtes ou du riz, dont l’amidon colle et fermente dans le terreau. De temps en temps, à la place d’un arrosage, pourquoi pas ; comme engrais, cela ne remplace rien.
Les recettes à oublier : lait et bicarbonate
Le lait. Arroser ses géraniums avec du lait dilué est une astuce très partagée, mais l’apport nutritif est infime. Le lait a surtout une réputation contre l’oïdium, une maladie qui touche peu les pélargoniums. Mal dilué, il sent mauvais et favorise les moisissures dans le terreau. Je le garde pour la cuisine.
Le bicarbonate de soude. Ce n’est pas un engrais et il n’a aucun effet sur la floraison. En pulvérisation légère, une cuillère à café par litre d’eau, il peut freiner certains champignons en préventif. Mais le sodium qu’il contient s’accumule dans le terreau d’un pot si on l’utilise souvent, ce qui finit par gêner les racines. À réserver aux cas où une maladie s’installe, et jamais en arrosage.
Les gestes qui font vraiment fleurir les géraniums
Retirer les fleurs fanées, et les « becs de cigogne »
C’est le geste le plus rentable, de loin. Dès qu’une ombelle est fanée, cassez la tige florale à sa base, là où elle s’attache à la plante. Surveillez aussi les petits fruits pointus qui suivent la fleur : la SNHF explique que la formation de ces « becs de cigogne » épuise la plante au détriment de la reprise de floraison. Deux ou trois passages par semaine en été suffisent. Au printemps, pincez aussi l’extrémité des tiges trop longues pour faire ramifier la touffe.
Le plein soleil
Selon la SNHF, les géraniums supportent une ombre légère, mais ce sont essentiellement des plantes de soleil. Un balcon exposé au nord ne donnera jamais la floraison d’une façade au sud, quelle que soit la recette.
Arroser moins, mais bien
La SNHF note que les pélargoniums, issus de climats arides, sont presque toujours trop arrosés. Arrosez quand le terreau est sec sur deux ou trois centimètres, copieusement, au pied et sans mouiller le feuillage, puis videz la soucoupe. En pleine canicule, une jardinière au soleil peut avoir besoin d’eau tous les jours ; par temps frais et couvert, une fois par semaine suffit parfois. Un géranium qui jaunit par le bas, avec des tiges molles et noires au pied, souffre généralement d’un excès d’eau, pas d’un manque.
Combien de géraniums par jardinière ?
Comptez environ 20 à 25 cm entre deux pieds : 2 à 3 géraniums dans une jardinière de 50 cm, 3 dans 60 cm, 4 dans 80 cm. Trop serrés, ils se disputent l’eau et la nourriture et le feuillage reste humide, ce qui favorise les maladies. Une jardinière bien remplie en juillet est une jardinière plantée un peu clairsemée en mai. Choisissez un bac d’au moins 15 à 20 cm de profondeur, percé, avec une couche drainante au fond.
Des géraniums comme en Alsace
Les balcons croulant sous les géraniums lierres qu’on admire dans les villages de l’Est ne doivent rien à une potion secrète. On y retrouve toujours la même combinaison : de grandes jardinières, un bon terreau, de l’engrais pour géraniums donné régulièrement tout l’été, un arrosage suivi, des fleurs fanées retirées et beaucoup de soleil.
Mon géranium ne fait que des feuilles : pourquoi ?
Presque toujours pour l’une de ces raisons : trop d’azote (purin d’ortie ou marc de café en plein été, engrais pour plantes vertes), pas assez de soleil, un pot trop grand où la plante fait des racines et des feuilles avant de fleurir, ou des fleurs fanées laissées en place. Passez à un engrais riche en potasse, rapprochez la jardinière de la lumière et nettoyez la plante : la floraison revient en général en deux à trois semaines. L’été où j’ai laissé mes jardinières à ma voisine, elle les a arrosées avec du purin d’ortie chaque semaine « pour bien faire » : je suis rentrée devant une forêt de feuilles d’un vert superbe, sans une fleur.
Protéger naturellement ses géraniums
La SNHF est franche : il est impossible pour l’amateur de soigner vraiment les maladies des géraniums, pourritures, rouilles ou viroses. La prévention fait donc tout. Retirez au fur et à mesure les feuilles jaunies ou tachées, ne mouillez pas le feuillage, espacez les pieds et jetez une plante très atteinte plutôt que de contaminer les autres. Contre les pucerons et les aleurodes, une pulvérisation de savon noir dilué reste la solution de grand-mère la plus fiable ; je donne le dosage dans mon article sur le savon noir contre les pucerons. Si des tiges se creusent et que des boutons sont percés, inspectez-les : c’est souvent la chenille du brun du pélargonium, un petit papillon. Coupez et jetez les tiges touchées.
Les infusions d’ail ou les macérations de prêle sont inoffensives et peuvent renforcer un peu la plante, mais ne comptez pas sur elles pour sauver un géranium malade.
L’hivernage, la recette pour garder ses géraniums des années
Les pélargoniums ne supportent pas le gel : il faut les rentrer avant les premières gelées. Gerbeaud conseille de les tailler assez court avant l’hivernage et de les installer dans un local éclairé, aéré et non chauffé, à environ 5 °C. Pendant l’hiver, arrosez très peu, juste assez pour que la motte ne se dessèche pas complètement : c’est l’excès d’eau au froid qui tue le plus de géraniums. Ressortez-les après les dernières gelées, rempotez dans un terreau neuf enrichi de compost, et reprenez le purin d’ortie pour relancer la végétation.
Sans local adapté, faites comme les grand-mères : bouturez. À la fin de l’été, prélevez des têtes de tiges ; la SNHF recommande des boutures d’environ 10 cm ou moins. Retirez les feuilles du bas et piquez-les dans un mélange léger : elles passent l’hiver sur un rebord de fenêtre lumineux et donnent de jeunes plants vigoureux au printemps.
Questions fréquentes sur les géraniums et les recettes de grand-mère
Quel est le meilleur engrais naturel pour les géraniums ?
Du compost mûr dans le terreau à la plantation, du purin d’ortie dilué au printemps pour la reprise, puis un apport riche en potasse pendant la floraison : purin de consoude ou engrais liquide pour géraniums, tous les 15 jours de mai à septembre.
Le marc de café est-il bon pour les géraniums ?
Un peu, s’il est utilisé avec modération et de préférence composté. Il apporte surtout de l’azote, pas la potasse dont les géraniums ont besoin pour fleurir. En couche épaisse sur un pot, il moisit, forme une croûte et peut freiner la croissance.
Comment faire fleurir abondamment les géraniums ?
Plein soleil, arrosage seulement quand le terreau est sec, engrais riche en potasse régulier en été et suppression des fleurs fanées et des fruits deux à trois fois par semaine. Évitez l’azote en excès, qui donne des feuilles au détriment des fleurs.
Combien de géraniums dans une jardinière de 50 cm ?
Deux à trois pieds, en comptant 20 à 25 cm entre chaque plant. Trop serrés, ils fleurissent moins et sont plus sensibles aux maladies.
Pourquoi mon géranium ne fait que des feuilles ?
Le plus souvent à cause d’un excès d’azote, d’un manque de soleil, d’un pot trop grand ou de fleurs fanées laissées sur la plante. Passez à un engrais riche en potasse et placez-le au soleil.
Faut-il arroser les géraniums en hiver ?
Très peu. Rentrés dans un local hors gel et frais, autour de 5 °C, ils ont seulement besoin d’un peu d’eau de temps en temps pour que la motte ne sèche pas totalement. L’excès d’eau au froid fait pourrir les tiges.
