Une crotte de crapaud est un petit boudin de 1 à 2 cm de long, brun très foncé à noir, rempli de fragments d’insectes brillants (morceaux d’élytres, de pattes, de carapaces) et pratiquement sans odeur. On la trouve en général seule ou par deux ou trois, posée sur une dalle de terrasse, un seuil de porte, une allée, près d’un point d’eau ou sous un éclairage extérieur. Si vous en voyez, c’est plutôt une bonne nouvelle : un crapaud chasse les limaces chez vous.
La première fois que j’en ai trouvé une, posée bien au milieu de mon paillasson un matin de mai, j’ai cru à un rat et j’ai passé la journée à inspecter le garage. Il m’a suffi de l’écraser du bout d’un bâton pour voir apparaître des éclats d’élytres de scarabée : aucun rongeur ne laisse ça. Comme pour les crottes d’écureuil, quelques repères suffisent pour ne plus se tromper, à commencer par la différence avec le hérisson.
À quoi ressemble une crotte de crapaud ?
Taille et forme
Chez le crapaud commun, et chez son proche cousin le crapaud épineux, longtemps confondu avec lui, la crotte mesure le plus souvent 1 à 2 cm de long pour environ un demi-centimètre d’épaisseur. Elle est cylindrique, parfois un peu courbée, avec des extrémités arrondies ou légèrement pincées. Un jeune crapaud laisse des crottes plus petites, un gros adulte un peu plus longues. Pour situer : selon la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), un crapaud commun adulte mesure de 5 à 11 cm, la femelle étant plus grande que le mâle.
L’indice décisif : les restes d’insectes
Le crapaud avale ses proies entières et ne digère pas leurs parties dures. Sa crotte a donc un aspect granuleux, et en l’écrasant avec un bâton on voit apparaître des éclats brillants : élytres de coléoptères, pattes, morceaux de carapaces de fourmis ou de cloportes. La LPO précise que le crapaud commun se nourrit d’invertébrés, surtout de vers de terre et de limaces. Ces proies molles ne laissent pas de débris, ce qui explique que certaines crottes paraissent plus lisses que d’autres, selon le menu de la nuit.
Attention, ce critère ne suffit pas à lui seul : le hérisson, qui mange lui aussi beaucoup d’insectes, laisse également des crottes pleines de débris brillants. La taille et l’endroit font alors la différence (voir plus bas).
Couleur, texture et odeur
Fraîche, la crotte de crapaud est brun très foncé à noire, un peu humide et assez ferme. En séchant, elle devient grisâtre et s’effrite. Elle est presque inodore, au pire une légère odeur de terre. Une crotte qui sent fort l’urine ou l’ammoniaque n’est pas celle d’un crapaud.
Prendre une bonne photo pour l’identifier
Si vous voulez comparer avec des photos de crottes de crapaud ou demander un avis, posez une pièce ou une règle à côté de la crotte et photographiez-la de très près, en mode macro avec le flash : les éclats d’insectes ressortent alors nettement. Faites une seconde photo de l’endroit, plus large. Le lieu de dépôt est souvent aussi parlant que la crotte elle-même.
Crotte de crapaud ou de hérisson : comment les distinguer ?
C’est la confusion la plus fréquente, et elle se comprend : les deux animaux sont nocturnes, fréquentent les mêmes jardins et mangent des insectes. Le guide consacré au hérisson par l’association Eau & Rivières de Bretagne décrit sa crotte comme cylindrique, noire et brillante, de 10 mm à 4 cm, cet éclat venant de la chitine, le composant de la carapace des insectes. On retrouve donc les mêmes débris que chez le crapaud. Voici ce qui les sépare en pratique :
- La taille et l’épaisseur : la crotte de hérisson est plus épaisse et souvent plus longue, parfois effilée ou tortillée à un bout. Celle du crapaud dépasse rarement 2 cm et reste fine.
- L’endroit : le hérisson dépose ses crottes en chemin, sur la pelouse, au bord d’une allée ou près d’une gamelle d’animal laissée dehors. Le crapaud laisse plutôt la sienne là où il se poste pour chasser : seuil, terrasse, pied de mur, abords d’une mare.
- Les autres indices : un hérisson se trahit par des reniflements et des grognements le soir, et par des empreintes à cinq doigts dans la terre meuble. Le crapaud est silencieux, sauf au printemps près de l’eau.
Dans les deux cas, réjouissez-vous : le hérisson d’Europe est lui aussi une espèce protégée et un excellent mangeur de limaces.
Crapaud, grenouille, rat, lézard : le tableau pour ne plus se tromper
Pour les autres petites crottes trouvées sur une terrasse ou dans un abri, ce tableau reprend les repères qui reviennent dans les guides d’identification. Les tailles sont des ordres de grandeur, à croiser avec l’endroit et les autres indices.
| Animal | Taille approximative | Aspect | Où on la trouve |
|---|---|---|---|
| Crapaud | 1 à 2 cm | Boudin fin, noir, granuleux, débris d’insectes brillants, quasi inodore | Seuils, terrasses, pieds de murs, abords d’une mare, souvent isolée |
| Hérisson | 1 à 4 cm | Boudin épais, noir et brillant, débris d’insectes | Pelouse, allées, près des gamelles laissées dehors |
| Grenouille | Proche du crapaud | Très semblable, plus humide | Presque toujours au bord immédiat de l’eau |
| Rat | 1,5 à 2 cm | Lisse, épaisse, bouts pointus, odeur d’urine | Le long des murs, garage, composteur, en nombre |
| Souris | 3 à 8 mm | Grain de riz pointu aux deux bouts | Éparpillées dans les placards et abris |
| Lézard | Moins de 1 cm | Petite crotte sombre avec une pointe blanche | Murets, marches ensoleillées, rebords de fenêtre |
| Chauve-souris | Quelques millimètres | Petits grains friables qui s’écrasent en poussière scintillante | En tas au pied d’un mur ou sous un avant-toit |
| Oiseau | Variable | Pâteuse, avec une partie blanche | Sous les perchoirs, sur le mobilier de jardin |
Deux pièges à connaître. Entre crapaud et grenouille, la crotte ne permet pas vraiment de trancher : c’est l’endroit qui décide, la grenouille s’éloignant beaucoup moins de l’eau. Et entre crapaud et rat, regardez la quantité : le crapaud en laisse une de temps en temps, le rat en sème des dizaines le long de ses passages. Si vos crottes de chauve-souris s’accumulent sous le toit, mon article sur les crottes de chauve-souris vous dira s’il y a lieu de s’en inquiéter.
Où et quand trouve-t-on des crottes de crapaud ?
Près de l’eau et des cachettes fraîches
Le crapaud passe la journée caché dans un endroit frais et humide : sous une pierre plate, une planche, un tas de bois, des feuilles mortes, un pot retourné ou au pied d’une haie dense. Il en sort la nuit pour chasser dans les massifs, le potager et les allées. Ses crottes se trouvent donc autour de ces abris, au bord des mares et bassins, et le long des murs humides ou de l’abri de jardin.
Sur la terrasse et devant la porte
Beaucoup de lecteurs m’écrivent parce qu’ils trouvent ces crottes sur une terrasse carrelée ou devant la porte d’entrée. L’explication est simple : un éclairage extérieur attire les insectes la nuit, et le crapaud vient s’installer dessous pour les gober. Chez moi, c’est la lampe de la porte du cellier qui sert de garde-manger, et c’est toujours au même carreau que je retrouve le petit souvenir.
De la fin de l’hiver à l’automne
Selon la LPO, le crapaud commun passe l’hiver enfoui dans la terre, d’octobre-novembre à février-mars, et peut ressortir lors de redoux. En plein hiver, vous ne trouverez donc pratiquement pas de crottes fraîches. Elles réapparaissent au printemps, quand les adultes se déplacent vers les mares pour se reproduire les nuits douces, et restent fréquentes tout l’été, surtout après une pluie.
Voir un crapaud au jardin, signe de quoi ?
Des crottes de crapaud, c’est le signe d’un jardin qui offre à la fois de l’humidité, des abris et des proies. Les amphibiens ont une peau perméable qui les rend très sensibles aux produits chimiques, souligne la LPO : un crapaud qui s’installe durablement indique en général un jardin où l’on traite peu. Et il rend service, puisque limaces et vers figurent en tête de son menu.
Ce qui attire les crapauds est donc assez simple : une mare sans poissons et végétalisée, des tas de pierres ou de bois dans un coin tranquille, des feuilles mortes laissées sous les haies, et pas d’anti-limaces chimiques. J’ai laissé un vieux tas de tuiles cassées au fond du potager il y a quelques années, en me disant que je le rangerais plus tard. Je ne l’ai jamais rangé : c’est devenu l’adresse fixe de deux gros crapauds, et mes salades s’en portent beaucoup mieux.
Les crottes de crapaud sont-elles dangereuses ?
Pour l’homme, le risque est faible. Comme toute déjection animale, elles peuvent porter des bactéries courantes, les salmonelles notamment : on évite de les toucher à mains nues et on se lave les mains après le jardinage. Rien de plus.
Pour le chien, c’est le crapaud vivant qu’il faut surveiller, pas sa crotte. Le crapaud possède derrière les yeux des glandes, dites parotoïdes, qui sécrètent un venin le protégeant des prédateurs, rappelle la LPO. Un chien qui mord ou lèche un crapaud peut se mettre à baver abondamment, se frotter le museau, avoir les gencives rouges ou vomir. Le bon réflexe : rincer la gueule à l’eau claire, tête vers le bas pour qu’il n’avale pas, puis appeler votre vétérinaire, même si les symptômes semblent légers. Les petits chiens sont les plus exposés.
Comment nettoyer les crottes de crapaud (sans chasser le crapaud)
Ramasser et rincer
Avec des gants de jardinage ou un morceau de papier absorbant, ramassez la crotte sans l’écraser sur la dalle. Si vous êtes sûr qu’il s’agit d’un crapaud, elle peut aller au compost ou dans une plate-bande ; en cas de doute (rat), mettez-la dans un sac fermé à la poubelle. Passez ensuite une éponge avec de l’eau savonneuse, ou un peu de vinaigre blanc, sur la dalle ou le seuil, surtout si des enfants jouent pieds nus sur la terrasse. Les désinfectants agressifs sont inutiles et finissent dans le sol du jardin.
Le crapaud est protégé : on l’oriente, on ne le déloge pas
Le crapaud commun et le crapaud épineux figurent à l’article 3 de l’arrêté du 8 janvier 2021 fixant la liste des amphibiens et reptiles protégés. Il est interdit de les détruire, de les capturer, de les enlever ou de les perturber intentionnellement. Pas question donc de le piéger pour le relâcher ailleurs, d’épandre un produit pour le faire fuir ou de chercher à attirer ses prédateurs, comme on le lit parfois.
Si les crottes sur la terrasse vous gênent vraiment, agissez sur ce qui attire l’animal à cet endroit précis. Éteignez l’éclairage extérieur quand vous n’en avez pas besoin : moins d’insectes, moins de crapaud au pied de la porte. Ne laissez pas de gamelle dehors la nuit, raclez les flaques qui stagnent sur les dalles après l’orage et installez un tas de pierres ou de bois au fond du jardin, près de la haie ou de la mare. Le crapaud y trouvera mieux qu’un carreau de terrasse, et vous profiterez de sa chasse aux limaces là où elle est utile.
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Questions fréquentes sur les crottes de crapaud
Quelle taille fait une crotte de crapaud ?
En général 1 à 2 cm de long pour environ un demi-centimètre d’épaisseur. Un jeune crapaud laisse des crottes plus petites, un gros adulte un peu plus longues.
Comment savoir si c’est une crotte de crapaud ou de hérisson ?
Les deux contiennent des débris d’insectes brillants. La crotte de hérisson est plus épaisse et souvent plus longue (jusqu’à 4 cm), déposée sur la pelouse ou dans les allées. Celle du crapaud est plus fine, dépasse rarement 2 cm et se trouve plutôt sur un seuil, une terrasse ou près d’une mare.
Voir un crapaud dans son jardin, c’est signe de quoi ?
C’est le signe d’un jardin qui lui offre humidité, abris et nourriture, et en général peu de produits chimiques, auxquels les amphibiens sont très sensibles. C’est aussi un allié précieux contre les limaces.
Qu’est-ce qui attire les crapauds dans un jardin ?
Une mare sans poissons, des cachettes fraîches (pierres, bois, feuilles mortes, haies denses), des insectes, des vers et des limaces en quantité, et l’absence de pesticides. Un éclairage extérieur qui attire les insectes la nuit les fait aussi venir près de la maison.
A-t-on le droit de déplacer un crapaud ?
Non. Le crapaud commun et le crapaud épineux sont protégés par l’arrêté du 8 janvier 2021, qui interdit de les capturer, de les enlever ou de les perturber intentionnellement. On peut en revanche aménager le jardin pour qu’il se tienne ailleurs que sur la terrasse.
Une petite crotte noire pleine d’éclats d’insectes sur le pas de la porte n’a donc rien d’inquiétant. Ramassez-la, rincez la dalle, et la prochaine fois que vous sortez à la nuit tombée avec une lampe, regardez du côté de la lumière : il y a de bonnes chances que votre visiteur soit là, immobile, à attendre son dîner.
Comment un jardinier peut-il penser un seul instant à réduire le nombre de crapauds dans un jardin ?
C’est une aberration.