Une crotte de chauve-souris, qu’on appelle aussi guano, est un petit grain noir ou brun foncé de quelques millimètres (en général 3 à 8 mm, jusqu’à 1 cm chez les grandes espèces), toujours sec, qui s’écrase en poudre entre deux doigts gantés en laissant voir des débris brillants d’insectes. C’est ce test qui la distingue d’une crotte de souris ou de rat, plus dure ou pâteuse. Est-ce dangereux ? Pour quelques crottes sous un avant-toit, le risque est très faible en France. Il devient réel seulement quand on soulève beaucoup de poussière de guano sec, d’où quelques précautions simples pour le nettoyage. Et n’oubliez pas que toutes les chauves-souris sont protégées : on nettoie, mais on ne les chasse pas.
J’ai découvert mes premières crottes de chauve-souris un matin de juillet, collées en petit tas sur le rebord de la fenêtre de la chambre de ma fille, juste sous le volet. Elle était persuadée qu’une souris logeait dans le coffre du volet roulant. En les écrasant avec un gant de jardinage, j’ai vu cette poussière scintillante si caractéristique, et le soir même nous avons regardé ensemble une petite pipistrelle sortir de derrière le volet à la tombée de la nuit. Voici comment je fais le tri, ce qu’il faut vraiment craindre et comment nettoyer sans prendre de risque.
À quoi ressemble une crotte de chauve-souris ?
Taille, forme et couleur
Le guano a la forme d’un petit grain de riz allongé, parfois un peu irrégulier. Selon la fiche de Picardie Nature consacrée à ce sujet, sa taille va d’environ 1 mm sur 5 mm pour les petites espèces comme la pipistrelle jusqu’à 3 mm sur 1 cm pour les plus grandes, comme la sérotine. La couleur est noire ou brun foncé, parfois plus claire selon l’espèce. Les crottes fraîches, de quelques jours ou semaines, ont un aspect légèrement brillant.
Le test de l’écrasement : il suffit presque à lui seul
Les chauves-souris de France mangent exclusivement des insectes et des araignées. Leurs crottes ne contiennent donc que des restes de carapaces, ce qui les rend sèches et très friables. Avec un gant, appuyez sur une crotte : si elle se délite en poussière fine, avec de minuscules éclats brillants (les ailes et carapaces d’insectes), c’est du guano. Une crotte de rongeur, elle, reste pâteuse quand elle est fraîche et devient dure en vieillissant. Ce critère est celui que donnent aussi bien Picardie Nature que l’association belge Natagora.
Quelle odeur ?
Quelques crottes ne sentent pratiquement rien. Sous une colonie installée depuis plusieurs années, dans un grenier fermé, on perçoit en revanche une odeur un peu musquée, liée surtout à l’urine qui imprègne le bois et l’isolant. Le gouvernement du Québec précise que le guano séché et ses odeurs ne sont pas toxiques en eux-mêmes : c’est la poussière soulevée qui demande des précautions.
Où les trouve-t-on dans une maison ?
Les chauves-souris se glissent dans des fentes de quelques centimètres. On trouve donc leurs crottes sous leur point d’envol : au pied d’un mur, sur un rebord de fenêtre, sous un volet ou un coffre de volet roulant, derrière un bardage, sous les tuiles de rive, ou éparpillées au milieu d’un grenier et contre la poutre faîtière. Picardie Nature fait remarquer un détail utile : les musaraignes font des crottes presque identiques, mais elles les déposent dans des recoins et le long de leurs trajets, alors que les chauves-souris les laissent tomber en pluie, parfois en mouchetant tout un pan de mur sous l’entrée d’une colonie.
Crotte de chauve-souris, de souris ou de rat : comment faire la différence ?
La confusion la plus fréquente se fait avec la souris, car les tailles se recoupent. Le tableau ci-dessous reprend les repères que j’utilise pour les animaux qu’on croise autour d’une maison.
| Animal | Taille approximative | Aspect | Au toucher (avec un gant) |
|---|---|---|---|
| Chauve-souris | 3 mm à 1 cm | Grain noir, sec, brillant quand il est frais, débris d’insectes | S’écrase en poudre |
| Souris | 3 à 8 mm | Grain de riz pointu aux deux bouts, sombre | Molle fraîche, dure ensuite |
| Rat | 1,5 à 2 cm | Plus épaisse, bouts pointus, odeur d’urine | Pâteuse fraîche, dure ensuite |
| Écureuil, loir, lérot | 5 mm à 1,5 cm | Petit cylindre aux bouts arrondis | Compacte |
| Fouine | 8 à 10 cm | Boudin torsadé avec poils, os, noyaux | Compacte, odeur forte |
Deux indices complètent le test de l’écrasement. L’emplacement d’abord : les crottes de souris sont éparpillées dans les placards, les tiroirs ou le long des plinthes, là où l’animal cherche à manger, alors que le guano tombe d’en haut. Les dégâts ensuite : une chauve-souris ne ronge rien, n’apporte aucun matériau de nid et ne touche pas à vos provisions. Des sacs grignotés, des câbles rongés ou des crottes plus grosses aux bouts pointus orientent vers les rongeurs, et dans ce cas mon article sur les rats au jardin vous sera plus utile.
Au grenier, un gros boudin torsadé plein de poils ou de noyaux trahit plutôt la fouine. Dehors, des petits cylindres aux bouts arrondis au pied d’un arbre ressemblent davantage à des crottes d’écureuil, et des déjections pleines d’élytres sur une terrasse humide peuvent venir d’un crapaud, lui aussi grand mangeur d’insectes.
Les crottes de chauve-souris sont-elles dangereuses ?
La réponse honnête : le risque existe, mais il est faible en France, et il concerne surtout la poussière de guano sec qu’on respire en grande quantité, pas le fait d’avoir quelques crottes sur un rebord de fenêtre.
L’histoplasmose : un risque réel mais rare chez nous
Le guano peut abriter un champignon microscopique, Histoplasma capsulatum, responsable de l’histoplasmose, une infection qui touche surtout les poumons. On l’attrape en inhalant des spores mises en suspension dans l’air, typiquement en balayant ou en remuant des accumulations de guano sec. Elle ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Le gouvernement du Québec, où le champignon est présent dans l’environnement, la décrit comme une maladie rare, habituellement peu sévère et qui se soigne. Les formes graves concernent surtout les expositions massives et les personnes dont l’immunité est affaiblie.
En France métropolitaine, le champignon est encore beaucoup plus rare. Un document de la commission médicale de la Fédération française de spéléologie rappelle que l’histoplasmose est rare en Europe, que l’isolement du champignon dans le sol y est exceptionnel, et ne recense que deux ou trois cas contractés sur place en France, signalés en 1950, 1983 et 1984. Les cas observés chez nous concernent surtout des voyageurs et des spéléologues revenant de grottes d’Amérique ou d’Afrique. Cela ne dispense pas de précautions quand on vide un grenier couvert de guano, mais il n’y a aucune raison de paniquer devant quelques crottes.
Le vrai réflexe à avoir : ne jamais toucher une chauve-souris à mains nues
Le risque le plus sérieux ne vient pas des crottes mais de l’animal lui-même. Comme le rappelle Natagora, certaines chauves-souris peuvent porter un lyssavirus apparenté à la rage, qui ne se transmet que par une morsure, une griffure ou un contact de la salive avec une muqueuse. Autrement dit, aucun risque si vous ne les manipulez pas. Si vous devez déplacer une chauve-souris tombée au sol, mettez des gants épais, et en cas de morsure ou de griffure, lavez longuement la plaie à l’eau et au savon puis consultez un médecin sans attendre.
Comment nettoyer des crottes de chauve-souris sans risque
La règle d’or tient en une phrase : on humidifie avant de ramasser, on ne balaie jamais à sec et on ne passe pas l’aspirateur ménager. C’est la consigne du gouvernement du Québec, et c’est celle que j’applique, même si Natagora estime qu’en Belgique quelques coups de balai suffisent dans la plupart des cas. Je préfère la version prudente, qui ne coûte rien.
- Protégez-vous : gants en caoutchouc (plutôt que du latex), et pour une grosse accumulation dans un grenier, un masque filtrant FFP2 au minimum, des lunettes et une combinaison jetable. Pour quelques crottes en extérieur, des gants suffisent.
- Humidifiez les crottes avec un vaporisateur réglé en jet doux, pour qu’elles ne s’envolent pas en poussière.
- Ramassez avec une pelle, un essuie-tout ou un chiffon humide, et mettez le tout dans un sac plastique bien fermé, à jeter avec les ordures ménagères.
- Désinfectez les surfaces dures. Le gouvernement du Québec recommande de l’eau de Javel diluée à 1 volume pour 9 volumes d’eau, laissée agir 10 minutes avant de rincer. Ne mélangez jamais la Javel avec un autre produit.
- Jetez ce qui ne se lave pas : isolant souillé, carton, vieux tissus, toujours en sac fermé.
- Terminez par l’hygiène : retirez les gants, jetez le chiffon, lavez-vous les mains à l’eau et au savon.
Si les crottes recouvrent tout un plancher de grenier ou sont inaccessibles, confiez le travail à un professionnel du nettoyage. Évitez en revanche les entreprises qui proposent de « débarrasser » la maison des chauves-souris : c’est interdit, comme on va le voir.
Pour le rebord de fenêtre de ma fille, la solution a été toute simple : une petite planchette fixée sous le coffre du volet, qui recueille les crottes et que je vide de temps en temps au pied des rosiers. Natagora conseille exactement ce type d’aménagement sous le point d’envol, et dans un grenier une bâche posée au sol, nettoyée en moyenne tous les deux ans, qui protège le plancher et l’isolant de l’urine.
Des chauves-souris chez vous : ce que dit la loi
Selon le ministère de la Transition écologique, les 36 espèces de chauves-souris présentes en France métropolitaine sont toutes protégées, et 19 d’entre elles font l’objet d’un plan national d’actions. Le texte de référence est l’arrêté du 23 avril 2007 fixant la liste des mammifères terrestres protégés sur l’ensemble du territoire. Son article 2 interdit notamment la destruction, la capture et la perturbation intentionnelle des animaux, ainsi que la destruction, l’altération ou la dégradation de leurs sites de reproduction et aires de repos.
Concrètement, cela veut dire :
- On ne bouche pas les accès quand les chauves-souris sont présentes, sous peine de les emmurer, et on n’utilise ni produit, ni fumée, ni répulsif pour les faire partir.
- On choisit le bon moment pour les travaux. Natagora rappelle que les naissances ont lieu de début mai à fin août, période où les jeunes, incapables de voler, sont très sensibles au dérangement. Pour une toiture, la période d’octobre à mars est généralement la moins problématique, sauf si des chauves-souris hibernent dans les combles.
- On demande conseil avant d’agir. Le réseau SOS chauves-souris, coordonné au niveau national par la SFEPM (Société française pour l’étude et la protection des mammifères), et les groupes chiroptères régionaux répondent gratuitement aux particuliers, proposent des solutions de cohabitation et indiquent quand et comment fermer un accès une fois les animaux partis.
Si une chauve-souris entre dans une pièce, pas de panique : éteignez la lumière, ouvrez grand la fenêtre, sortez en fermant la porte. Elle repart généralement d’elle-même, sans qu’on ait à la toucher. C’est ce qui est arrivé un soir d’août chez nous, quand mon fils avait laissé la porte-fenêtre ouverte pour regarder les étoiles filantes.
Le guano au jardin : un engrais puissant, à petite dose
Ce que vous ramassez sous un volet n’est pas un déchet pour le jardinier. Le guano de chauve-souris est un engrais organique concentré, riche en azote, en phosphore et en potasse. Picardie Nature conseille de le mélanger à du compost, du fumier ou des feuilles broyées plutôt que de l’épandre pur, à raison de 50 à 300 g par mètre carré selon les besoins du sol, et de respecter les doses car il est acide : trop concentré, il brûle les racines. Si vous hésitez sur la place de ce type d’apport dans votre routine, je compare les différents amendements dans mon article sur le terreau, le compost et les engrais naturels.
Pour ma part, je ne récolte que les crottes sèches tombées dehors, je mets des gants, je les humidifie avant de les mélanger au compost et je n’en fais jamais un « nettoyage de grenier » destiné au potager. Et je garde en tête qu’une colonie de chauves-souris à la maison, c’est aussi une armée nocturne de chasseuses de moustiques et de papillons ravageurs.
Questions fréquentes sur les crottes de chauve-souris
Comment reconnaître une crotte de chauve-souris ?
C’est un petit grain noir ou brun foncé de 3 mm à 1 cm, toujours sec, souvent un peu brillant. Écrasé avec un gant, il se réduit en poudre avec des éclats d’insectes. On le trouve sous un point d’envol : rebord de fenêtre, pied de mur, volet, grenier.
Les crottes de chauve-souris sont-elles toxiques ?
Non, le guano et son odeur ne sont pas toxiques. Le risque vient de la poussière de guano sec, qui peut contenir le champignon de l’histoplasmose. Cette maladie est rare et le plus souvent bénigne, et en France métropolitaine seuls deux ou trois cas contractés sur place ont été décrits. Il suffit d’humidifier avant de nettoyer et de porter des gants, plus un masque FFP2 pour une grosse quantité.
Quelle différence entre une crotte de souris et une crotte de chauve-souris ?
Elles ont presque la même taille, mais la crotte de souris a des bouts pointus, reste molle puis dure et se trouve dans les placards ou le long des plinthes. La crotte de chauve-souris est sèche, s’écrase en poussière et tombe d’en haut, sous l’endroit où l’animal entre et sort.
Peut-on se débarrasser des chauves-souris ?
Non. Les 36 espèces de France métropolitaine sont protégées et l’arrêté du 23 avril 2007 interdit de les perturber intentionnellement ou de détruire leurs gîtes. On peut en revanche limiter la gêne (planchette sous le point d’envol, bâche au grenier) et, si nécessaire, fermer un accès une fois les animaux partis, sur les conseils du réseau SOS chauves-souris de la SFEPM ou du groupe chiroptères de votre région.
Peut-on utiliser le guano de chauve-souris au jardin ?
Oui, c’est un engrais riche et acide. Picardie Nature conseille de le mélanger à du compost ou du fumier et d’apporter 50 à 300 g par mètre carré selon le sol, jamais pur sur un sol nu. Manipulez-le avec des gants et humidifiez-le pour ne pas respirer sa poussière.
