Le gazon anglais, cette pelouse d’ornement fine, dense et tondue court, a sept inconvénients principaux : il demande beaucoup d’eau et son arrosage est restreint, puis interdit, dès que la sécheresse s’aggrave ; il impose une tonte fréquente ; il supporte mal le piétinement ; il est sensible aux maladies comme le fil rouge et la fusariose ; il se couvre facilement de mousse ; il coûte cher en semences, engrais, eau et matériel ; et il laisse peu de place à la vie du jardin. Pour un jardin familial, un gazon rustique, une pelouse à base de fétuque élevée, un mélange avec du trèfle ou une prairie fleurie sont souvent plus raisonnables.
Dans notre première maison, le jardin de devant était un vrai gazon anglais, hérité des anciens propriétaires. Il était magnifique en mai, et c’était un peu mon dimanche matin : tondeuse, coupe-bordure, arrosage. Le premier été de restrictions d’eau a suffi à me faire changer d’avis. Voici ce qu’il faut savoir avant d’en semer un, et les solutions que j’ai adoptées depuis.
Gazon anglais : de quoi parle-t-on exactement ?
On appelle gazon anglais une pelouse d’agrément très fine, dense et tondue ras, à l’image des pelouses des parcs britanniques. Les mélanges vendus sous ce nom reposent surtout sur des graminées à feuillage fin : des fétuques rouges et des agrostis (ou agrostides), parfois du pâturin. La fiche conseil Pelouse des FREDON décrit l’agrostide comme très dense et fine, réservée aux golfs car fragile et très exigeante en eau, en engrais et en soins, et la fétuque rouge comme fine et dense, tolérant la mi-ombre mais ne supportant pas le piétinement.
Ne confondez pas ce gazon d’ornement avec le ray-grass anglais (Lolium perenne). Malgré son nom, c’est une autre graminée, plus robuste, qui s’installe vite et entre dans la plupart des mélanges pour pelouses de jeux. Certains sacs vendus comme « gazon anglais » en contiennent aussi : lisez la composition avant d’acheter. Et si vous cherchiez la traduction, gazon se dit lawn en anglais, le mot grass désignant l’herbe en général.
| Inconvénient | En pratique | Ce qu’on peut faire |
|---|---|---|
| Eau | Jaunit vite en été, arrosage restreint puis interdit en cas de sécheresse | Accepter qu’il jaunisse, choisir des espèces plus résistantes |
| Tonte fréquente | Coupe rase à refaire souvent en période de pousse, bordures à reprendre | Tondre plus haut, poser des bordures |
| Piétinement | Les fétuques rouges et les agrostis s’usent vite sous les jeux et les passages | Réserver le gazon fin aux zones d’agrément |
| Maladies | Fil rouge, fusariose | Sol aéré, fertilisation raisonnée, tonte sur herbe sèche |
| Mousse | Ombre, sol tassé ou acide | Scarifier, chauler légèrement, tondre plus haut |
| Coût | Semences fines, engrais, eau, matériel, regarnissages | Limiter la surface en gazon fin |
| Biodiversité | Monoculture tondue ras, peu de fleurs | Laisser des zones de prairie, accepter pâquerettes et trèfle |
Un gazon gourmand en eau, privé d’arrosage en cas de sécheresse
Un gazon fin tondu ras s’enracine peu. Les FREDON le rappellent dans leur fiche sur la tonte : une coupe haute renforce l’enracinement et la résistance à la sécheresse, une coupe rase fait l’inverse. Résultat, le gazon anglais est souvent le premier à jaunir en été, et c’est justement l’usage que les arrêtés sécheresse limitent en premier.
Le guide national de mise en œuvre des mesures de restriction des usages de l’eau, publié par le ministère de la Transition écologique (édité en 2023, amendé en juillet 2026), fixe les mesures minimales que reprennent les arrêtés préfectoraux pour l’arrosage des pelouses, massifs fleuris et espaces verts :
- Vigilance : pas de restriction, simple appel aux économies d’eau ;
- Alerte : arrosage interdit entre 11 h et 18 h ;
- Alerte renforcée et crise : arrosage interdit, sauf pour les arbres et arbustes plantés en pleine terre depuis moins de 2 ans, arrosables de 20 h à 9 h.
Le préfet peut aller plus loin, et le maire prendre un arrêté au moins aussi strict. Selon ce même guide, les restrictions ne s’appliquent pas à l’eau de pluie récupérée, mais vérifiez toujours l’arrêté en vigueur chez vous sur le site VigiEau, qui recense les restrictions par commune. Le Centre d’information sur l’eau conseille d’ailleurs de laisser jaunir la pelouse en période sèche plutôt que de l’arroser, en attendant les pluies. C’est ce que j’ai fini par faire : la nôtre a reverdi à l’automne, sauf sous le cerisier où les fétuques fines n’ont jamais vraiment repris.
Une tonte fréquente, et des bordures à reprendre
Pour garder l’aspect « tapis », il faut tondre ras et souvent. La FREDON recommande une hauteur de tonte de 5 à 7 cm pour un gazon ornemental et de 7 à 12 cm pour un gazon rustique, sans jamais couper plus d’un tiers de la hauteur des feuilles à chaque passage. Les amateurs de gazon anglais descendent souvent plus bas, or une coupe trop rase affaiblit les graminées, favorise les pissenlits et les plantains, et oblige à tondre plus souvent. Même pour une pelouse ordinaire tondue en mulching, la FREDON compte un passage tous les 7 à 10 jours environ en période de pousse.
Les puristes s’équipent d’une tondeuse hélicoïdale, qui coupe net à faible hauteur, et ajoutent une corvée que l’on oublie : l’entretien des bordures. Sur un gazon ras, le moindre brin qui déborde sur l’allée se voit. Un coup de cisaille à gazon ou de coupe-bordure à chaque tonte, et une recoupe nette à la demi-lune de temps en temps, sont le prix de cette netteté. Une bordure enterrée en métal ou en bois réduit beaucoup ce travail. Pour le reste du calendrier, scarification, aération et fertilisation, j’ai détaillé les besoins du gazon en eau, en sol et en coupe.
Un gazon qui supporte mal le piétinement
C’est l’inconvénient le plus concret pour une famille. Les fétuques rouges et les agrostis qui font la finesse du gazon anglais s’usent vite sous les pas répétés. Quand mon fils s’est mis au football, il a suffi d’un printemps pour que la pelouse devant les buts se transforme en terre battue. J’ai fini par resemer cette zone avec un mélange pour terrain de jeux, plus grossier mais increvable.
Les animaux posent les mêmes questions. Les taches jaunes laissées par l’urine de chien, les trous de grattage et les allers-retours le long de la clôture se voient beaucoup plus sur un gazon ras et uniforme que sur une pelouse rustique. Si le jardin sert à jouer, gardez le gazon fin pour une petite zone d’agrément et semez ailleurs un mélange résistant.
Les maladies : fil rouge et fusariose
Une pelouse composée de quelques espèces fines, tondue ras et souvent arrosée offre un terrain favorable aux champignons. Deux maladies reviennent souvent :
- Le fil rouge (Laetisaria fuciformis). Le bulletin de santé du végétal des zones non agricoles de Bourgogne-Franche-Comté le décrit comme un champignon qui attaque essentiellement les fétuques et les ray-grass anglais, et qui se développe souvent après une forte pluie, sur des sols en manque d’azote ou trop tassés. Les brins s’assombrissent puis se décolorent, et l’on voit de petits filaments roses à rougeâtres. Bonne nouvelle : il n’est pratiquement jamais fatal pour le gazon.
- La fusariose, qui forme des taches arrondies brun orangé par temps frais et humide, surtout à l’automne et en hiver. Un feutre épais à la base des brins et un engrais azoté apporté trop tard dans la saison la favorisent.
La prévention passe par un sol aéré, une fertilisation équilibrée, une tonte sur herbe sèche et des arrosages espacés plutôt que quotidiens. Les traitements fongicides sont rarement justifiés dans un jardin : un gazon en bonne santé se défend mieux qu’un gazon traité.
La mousse, ennemie du gazon fin
Un gazon fin et ras laisse vite la place à la mousse dans les zones à problème. D’après la fiche Pelouse des FREDON, l’excès de mousse est le signe d’un sol acide, tassé ou à l’ombre. Leurs conseils : un chaulage léger à l’automne, par exemple à la dolomie, un scarificateur qui gratte le sol sur 2 à 4 mm de profondeur, un bon apport d’engrais au printemps et une tonte plus haute. Elles déconseillent le sulfate de fer, qui acidifie le sol et favorise donc la repousse de la mousse. Sous un arbre ou au nord d’une haie, inutile de s’acharner : un couvre-sol d’ombre fera mieux qu’un gazon anglais.
Un coût élevé, année après année
Le gazon anglais coûte à l’installation, avec des semences fines de qualité ou des rouleaux, puis chaque année : il faut ajouter les engrais, les semences de regarnissage après chaque été sec ou chaque zone usée, l’eau du réseau quand l’arrosage est autorisé et le matériel : tondeuse capable de couper bas, coupe-bordure, scarificateur, parfois un arrosage automatique. Les mauvaises herbes à feuilles larges se voient aussi beaucoup plus sur un tapis uniforme, et l’on est vite tenté par les produits ; avant d’y venir, lisez ce que j’ai écrit sur le désherbant sélectif pour gazon et ses alternatives.
Il y a enfin le coût pour la vie du jardin. Une pelouse tondue ras et sans fleurs offre peu de ressources aux insectes. La fiche Pelouse des FREDON invite à être indulgent avec les pâquerettes, les véroniques ou les bugles, que viendront butiner abeilles et bourdons.
Et le ray-grass anglais, quels inconvénients ?
Le ray-grass anglais n’a pas les défauts du gazon d’ornement : il s’installe rapidement et tient bien sous les jeux. Il a cependant ses propres limites. La FREDON le décrit en touffes épaisses, à utiliser en mélange car irrégulier quand il est seul, et le bulletin de santé du végétal cité plus haut le range parmi les graminées les plus touchées par le fil rouge. Son feuillage est aussi moins fin que celui des fétuques rouges : on gagne en solidité ce que l’on perd en aspect « golf ».
La fétuque élevée : une bonne alternative, avec quelques inconvénients
La fétuque élevée est l’alternative la plus souvent conseillée pour les jardins secs. La fiche Pelouse des FREDON la décrit comme très résistante au piétinement et aux maladies, et sa fiche sur la tonte la classe parmi les espèces à pousse lente, qui réduisent le nombre de tontes. Ses inconvénients sont surtout esthétiques et pratiques :
- un aspect plus grossier, avec des feuilles larges, loin du rendu « moquette » du gazon anglais ;
- un rendu moins homogène quand elle est mélangée à des graminées fines ;
- un pollen à prendre en compte si on la laisse fleurir : le genre Festuca figure dans la liste des végétaux à pollen allergisant de l’arrêté du 4 septembre 2020, d’après le site Plantes-risque. Une pelouse tondue régulièrement fleurit peu, mais pensez-y pour les zones laissées hautes.
Pour bien lire les sacs et choisir le bon mélange, je vous renvoie à mon guide pour choisir un gazon résistant à la sécheresse.
Les alternatives au gazon anglais
- Le gazon rustique : un mélange de graminées plus robustes, souvent à base de ray-grass anglais, de fétuques et de pâturin, tondu plus haut (7 à 12 cm selon la FREDON). C’est la pelouse des jardins où l’on vit.
- La pelouse à base de fétuque élevée : pour les régions sèches et les sols qui chauffent, en acceptant un aspect moins fin.
- Le trèfle, seul ou en mélange : la FREDON rappelle qu’il apporte de l’azote à la pelouse, et cite le micro-trèfle parmi les espèces à pousse lente. Il peut toutefois paraître envahissant pour qui veut un gazon pur. J’ai réuni ce qu’il faut savoir sur la pelouse en trèfle.
- La prairie fleurie : pour les zones peu piétinées, avec une fauche tardive plutôt que des tontes. Ma fille a choisi un coin du jardin pour la sienne, et c’est devenu l’endroit préféré des papillons.
Le plus simple est souvent un jardin mixte : un petit carré de gazon fin près de la terrasse, si vous y tenez, un mélange rustique là où l’on joue et une prairie au fond. Le gazon synthétique, lui, supprime la tonte mais pose d’autres questions, que j’aborde dans mon article sur le gazon artificiel et l’écologie.
Questions fréquentes sur les inconvénients du gazon anglais
Comment dit-on gazon en anglais ?
Une pelouse ou un gazon se dit lawn en anglais. Le mot grass désigne l’herbe en général. Le « gazon anglais » des jardineries, lui, désigne une pelouse d’ornement fine, à base de fétuques rouges et d’agrostis.
Peut-on arroser sa pelouse pendant les restrictions d’eau ?
Selon le guide national des restrictions, l’arrosage des pelouses est interdit entre 11 h et 18 h en alerte, et totalement interdit en alerte renforcée et en crise. L’arrêté de votre département peut être plus strict : vérifiez-le sur VigiEau. L’eau de pluie récupérée n’est pas concernée par ces mesures minimales.
Quels sont les inconvénients de la fétuque élevée ?
Surtout son aspect plus grossier, avec des feuilles larges, et un rendu moins homogène en mélange avec des graminées fines. Son pollen figure aussi dans la liste des pollens allergisants si on la laisse fleurir. En échange, elle résiste bien au piétinement, aux maladies et à la sécheresse.
Le ray-grass anglais, est-ce la même chose que le gazon anglais ?
Non. Le ray-grass anglais (Lolium perenne) est une graminée robuste qui s’installe vite et sert de base aux pelouses de jeux. Le gazon anglais désigne une pelouse d’ornement fine, faite surtout de fétuques rouges et d’agrostis, beaucoup plus fragile.
Quel gazon choisir pour éviter les mauvaises herbes ?
Un gazon dense, adapté à votre sol et tondu assez haut. Une tonte trop rase affaiblit les graminées et favorise les plantes en rosette comme le pissenlit ou le plantain. Un mélange rustique, tondu entre 7 et 12 cm comme le conseille la FREDON, laisse moins de place aux indésirables qu’un gazon anglais tondu ras.
