Plantez le butternut en plein soleil, à l’abri du vent, dans la partie la plus riche et la mieux drainée de votre potager : une planche qui a reçu du compost, une petite butte, ou le bord d’un tas de compost bien mûr. Réservez-lui une place en bordure, où ses longues tiges pourront courir sans étouffer les autres légumes, ou un treillage solide si la place manque. Évitez les endroits où des courges, courgettes, melons ou concombres ont poussé ces trois dernières années, et attendez que les gelées soient passées, à partir de la mi-mai, pour l’installer.
Le plus beau pied de butternut que j’aie jamais eu poussait au bord de mon ancien tas de compost, au fond du jardin, contre la haie. Un plant acheté au marché, installé dans une poche de terre au pied du tas. En août, il avait passé la clôture et ma fille allait chercher les courges « chez les voisins », dans le pré d’à côté. Depuis, je choisis l’emplacement de mes butternuts avant tous les autres légumes.
Plein soleil et abri du vent : l’emplacement idéal
Le coin le plus chaud du potager
Le butternut appartient aux courges musquées, une espèce originaire des régions chaudes d’Amérique. Il lui faut de la chaleur et de la lumière pour fleurir, nouer ses fruits et surtout les faire mûrir avant l’automne. Donnez-lui le plein soleil, du matin jusqu’au soir si possible, avec une orientation sud ou sud-ouest. À l’ombre ou à mi-ombre, la plante fait de belles feuilles mais peu de fruits, et ceux-ci restent souvent verts. Le seul cas où une ombre légère l’après-midi rend service, c’est dans les jardins du Midi pendant les fortes chaleurs.
Un abri contre le vent
Ses grandes feuilles prennent le vent comme des voiles. Un vent froid au printemps bloque la reprise des jeunes plants, et un vent fort en été déchire le feuillage, retourne les tiges et gêne le travail des abeilles sur les fleurs. Le pied d’un mur ou d’une clôture exposés au sud, une haie basse ou une rangée de maïs côté vent dominant font de bons abris. Évitez en revanche les fonds de jardin humides où l’air froid stagne au printemps : le butternut y démarre mal et les maladies du feuillage s’y installent plus facilement.
Quel sol pour le butternut, et comment le préparer ?
La fiche technico-économique consacrée aux courges par la Chambre d’agriculture de la Dordogne résume bien ses besoins : un sol profond, riche en matière organique, un pH idéal de 5,5 à 6,8, un besoin en eau modéré et une sensibilité aux excès d’eau. La même fiche recommande d’incorporer du compost à la préparation du sol et de travailler la terre sur 30 à 35 cm de profondeur.
Au jardin, je prépare chaque emplacement à l’automne ou à la fin de l’hiver : je décompacte à la grelinette, j’apporte une bonne brouette de compost mûr ou de fumier bien décomposé pour deux ou trois pieds, et je couvre de paille ou de feuilles mortes jusqu’à la plantation. En terre argileuse et lourde, n’ajoutez pas de sable, qui risque de durcir la terre au lieu de l’alléger : misez plutôt sur la matière organique, année après année, et sur la butte. En terre sableuse, c’est encore le compost qui retiendra l’eau et les éléments nutritifs.
Planter sur une butte
Une petite butte, haute d’une vingtaine de centimètres et large d’un mètre, se réchauffe plus vite au printemps et évacue l’eau en excès, ce qui convient parfaitement à une plante frileuse qui craint d’avoir les pieds dans l’eau. C’est la solution que je conseille en sol lourd ou dans les régions humides. Creusez une cuvette au sommet pour retenir l’eau d’arrosage au pied du plant.
Sur un tas de compost ou une butte en lasagnes
Le butternut adore les sols riches et chauds, et un tas de compost en fin de décomposition lui offre exactement cela. Ne le plantez pas dans des déchets frais, qui chauffent trop et brûlent les racines : faites un trou dans le tas, garnissez-le de compost mûr mélangé à de la terre, et installez-y le plant. Les tiges courront ensuite sur le côté. La butte en lasagnes, montée en couches successives de carton, de déchets bruns et verts puis de compost, fonctionne sur le même principe ; je décris cette méthode dans mon article sur la façon de remplir un potager surélevé. Une précaution : ne gardez jamais une courge qui lève toute seule sur le compost, elle peut être issue d’un croisement et devenir amère, donc toxique. Plantez toujours des graines ou des plants que vous connaissez.
Quelle place dans la rotation et dans le plan du potager ?
Le butternut fait partie des cucurbitacées, comme les courgettes, les potirons, les potimarrons, les melons et les concombres. La Chambre d’agriculture de la Dordogne recommande 3 ans entre deux cultures de la même famille au même endroit, et cite comme précédent favorable un engrais vert de type céréales. En pratique, installez vos butternuts sur la planche qui reçoit le compost de l’année, en tête de rotation, après un engrais vert, des poireaux ou des choux d’hiver. L’année suivante, cette planche accueillera des légumes moins gourmands : carottes, oignons, salades ou haricots.
Dans le plan du potager, pensez à la place qu’il prendra en août, pas à celle du petit plant de mai. Un pied coureur occupe facilement plusieurs mètres carrés. Je place mes butternuts en bordure du potager, sur le côté nord ou sur un bord extérieur, et j’oriente les tiges vers l’allée enherbée ou le pied de la haie, jamais vers les rangs de carottes ou de salades. Pour savoir combien de fruits garder, comment pincer les tiges et quelle distance laisser entre deux pieds, voyez mon article sur combien de butternuts garder sur un pied.
En bordure ou à la verticale sur un treillage
Quand la place manque, faites monter le butternut. Ses vrilles s’accrochent à un grillage rigide, un treillis de noisetier, une arche ou une pergola, et les fruits pendent à l’abri de l’humidité du sol, ce qui limite les pourritures. Installez le support avant de planter, pour ne pas abîmer les racines, et choisissez-le vraiment solide : en fin d’été, il porte le poids de plusieurs courges et du feuillage mouillé. Les variétés à petits fruits sont les plus faciles à conduire ainsi. Guidez les tiges et attachez-les sans serrer, comme je l’explique pour faire pousser des courgettes à la verticale.
L’an dernier, mon fils et moi avons monté une arche en branches de noisetier au-dessus de l’allée. Les butternuts l’ont couverte en un mois, et nous avons soutenu les fruits les plus lourds avec de vieux collants noués à l’armature, des petits hamacs qui ont beaucoup amusé les enfants. Côté sol, une bordure de butternuts le long d’une clôture fonctionne aussi très bien : les tiges courent au pied et s’accrochent d’elles-mêmes au grillage.
Que planter avec le butternut ? La milpa et les bons voisins
La milpa : maïs, haricot et courge
La milpa, ou culture des « trois sœurs », vient des peuples d’Amérique centrale et du Nord. Le maïs sert de tuteur au haricot grimpant ; le haricot, une légumineuse, vit en association avec des bactéries qui fixent l’azote de l’air ; la courge couvre le sol de ses grandes feuilles, garde la fraîcheur et freine les herbes indésirables. C’est une belle association pour le butternut, à condition de respecter quelques règles :
- Semez le maïs en premier, en groupe plutôt qu’en ligne, pour qu’il se pollinise bien.
- Ajoutez les haricots grimpants au pied du maïs quand celui-ci a déjà quelques feuilles et une tige solide, jamais en même temps.
- Plantez le butternut en périphérie du massif, pas au milieu, et guidez ses tiges vers l’extérieur pour qu’il ne grimpe pas sur le maïs.
- Prévoyez large : la milpa demande une vraie surface et un sol bien nourri, car les trois cultures sont exigeantes en eau en plein été.
Ma première milpa a été un échec instructif. J’avais tout semé le même jour, et les haricots ont escaladé des maïs encore hauts comme la main, qui ont fini couchés au premier orage. Ma fille a quand même récolté ses haricots à plat ventre dans les feuilles de courge. Depuis, je sème le maïs d’abord et j’attends qu’il ait pris de l’avance.
Les autres bons voisins
La Chambre d’agriculture de la Dordogne cite comme bons voisins des courges la fève, le maïs, la menthe et la capucine. Je plante aussi des fleurs mellifères en bordure, bourrache, souci ou phacélie, pour attirer les abeilles et les bourdons qui pollinisent les fleurs femelles. La capucine peut servir de plante piège pour les pucerons noirs, à condition de la surveiller et de l’arracher si elle est envahie.
Les voisins à éviter
- Les légumes bas et lents comme les carottes, les salades, les radis ou les oignons plantés juste à côté : ils finissent sous les feuilles du butternut, sans lumière.
- Les pommes de terre : elles réclament elles aussi un sol riche, et leur arrachage en été bouscule les racines et les tiges des courges voisines.
- Les tomates trop proches : la tomate a besoin d’air et de soleil sur son feuillage, et le butternut l’enserre vite. Ce n’est pas une question de maladie commune, le mildiou de la tomate n’étant pas celui des courges, mais d’encombrement.
- Les autres courges, si vous gardez vos graines : butternuts, courgettes, potirons et coloquintes décoratives peuvent se croiser, et les graines issues de ces croisements donnent parfois des fruits amers, à ne pas consommer.
Planter le butternut en pot ou en carré potager
En pot, c’est possible mais exigeant. Il faut un très grand contenant, de 50 litres au moins, type demi-tonneau ou grand bac, percé au fond, rempli d’un mélange de terreau et de compost, et placé en plein soleil. Choisissez une variété à petits fruits ou peu coureuse, plantez un seul pied, installez un treillis contre le mur et arrosez souvent en été : un butternut en pot sèche beaucoup plus vite qu’en pleine terre.
En carré potager, comptez un seul pied par carré de 1,20 m, et plantez-le dans un angle, pas au centre. Laissez les tiges déborder du carré vers l’allée, ou faites-les grimper sur un treillage fixé côté nord. Le reste du carré peut accueillir des cultures rapides, radis ou salades, que vous récolterez avant que le butternut ne prenne toute la place.
Quand planter le butternut au potager ?
Le butternut ne supporte pas le gel et ne pousse vraiment que dans un sol réchauffé. La fiche de la Chambre d’agriculture de la Dordogne situe la plantation des plants en motte de mai à mi-juillet, avec une protection pour les premières plantations, et le semis direct de mi-mai à mi-juillet, à raison de 2 graines par trou. Au jardin, je plante après les Saints de glace, mi-mai, en plaine, et plutôt début juin en région froide ou en altitude, avec un voile d’hivernage les premiers jours si les nuits restent fraîches. Pour démarrer vos plants à l’abri et caler le calendrier selon votre région, voyez quand semer les butternuts.
Planter en juillet reste possible, mais c’est un pari. Le butternut a besoin de plusieurs mois de chaleur pour mûrir : un pied installé tard risque de porter des fruits encore verts aux premières gelées. Réservez les plantations de juillet aux régions à automne doux, et limitez alors le nombre de fruits par pied. Les signes qui montrent qu’une courge est prête sont détaillés dans mon article pour savoir quand ramasser les butternuts.
Questions fréquentes sur l’emplacement du butternut
Où planter le butternut dans le potager ?
En plein soleil, à l’abri du vent, sur la planche la plus riche et la mieux drainée, de préférence en bordure pour que les tiges puissent courir sans étouffer les autres légumes. Une butte ou le bord d’un tas de compost mûr lui conviennent très bien. Évitez les emplacements où des cucurbitacées ont poussé ces trois dernières années.
Le butternut pousse-t-il à l’ombre ?
Mal. À l’ombre ou à mi-ombre, il fait des feuilles mais peu de fruits, qui mûrissent difficilement. Donnez-lui le plein soleil ; seule une ombre légère l’après-midi peut l’aider dans le Midi pendant les grosses chaleurs.
Que planter à côté des butternuts ?
Le maïs et le haricot grimpant, dans une milpa où la courge occupe la périphérie, ainsi que la fève, la menthe et la capucine, cités comme bons voisins des courges par la Chambre d’agriculture de la Dordogne. Des fleurs mellifères en bordure attirent les pollinisateurs.
Quels légumes éviter près du butternut ?
Les légumes bas qui manqueraient de lumière sous ses feuilles, comme les carottes ou les salades, les pommes de terre et les tomates trop proches. Si vous gardez vos graines, éloignez-le aussi des autres courges et des coloquintes, avec lesquelles il peut se croiser.
Peut-on planter du butternut en juillet ?
Oui jusqu’à la mi-juillet, période que la Chambre d’agriculture de la Dordogne indique comme limite de plantation, mais les fruits risquent de ne pas mûrir avant les gelées dans les régions à automne frais. Réservez cette plantation tardive aux régions douces et gardez peu de fruits par pied.
Peut-on cultiver le butternut en pot ?
Oui, dans un très grand contenant de 50 litres au moins, en plein soleil, avec une variété à petits fruits, un seul pied, un treillis pour guider les tiges et des arrosages fréquents en été.
Un butternut bien placé, au chaud et sur une terre riche, ne demande ensuite presque rien. Choisissez son coin dès l’hiver, nourrissez-le de compost, laissez-lui de la place, et à l’automne il ne restera qu’à rentrer les courges et à suivre mes conseils pour conserver les butternuts du potager jusqu’au printemps.
