Non, le sulfate de cuivre n’est pas un désherbant autorisé en France. C’est un fongicide et bactéricide minéral, la base de la bouillie bordelaise, que l’on utilise contre le mildiou, la cloque ou la tavelure. Au jardin, il n’est permis que sous la forme de produits cupriques ayant une autorisation de mise sur le marché et la mention « Emploi autorisé dans les jardins », pour les usages et aux doses indiqués sur l’étiquette. L’épandre sur des herbes, dans une allée ou au pied d’un mur est un usage non autorisé, qui charge durablement la terre en cuivre et menace la vie aquatique.
Ma fille m’a posé la question en rangeant l’abri de jardin : elle avait trouvé, au fond d’une étagère, un vieux sachet de cristaux bleus sans étiquette lisible, et un voisin lui avait assuré que « ça brûle tout, même les herbes du trottoir ». Nous l’avons apporté ensemble à la déchetterie, au point de collecte des produits dangereux. Voici pourquoi, sources à l’appui.
| Question | Réponse courte |
|---|---|
| Le sulfate de cuivre est-il un désherbant autorisé ? | Non. Aucun produit à base de cuivre n’est autorisé comme herbicide dans le catalogue E-Phy de l’Anses. |
| À quoi sert-il au jardin ? | Fongicide et bactéricide (bouillie bordelaise) contre le mildiou, la cloque, la tavelure, certaines bactérioses. |
| Un particulier peut-il l’utiliser ? | Oui, sous forme de produit portant la mention « Emploi autorisé dans les jardins », en suivant l’étiquette. |
| Quels risques ? | Accumulation dans le sol, toxicité pour les vers de terre et la vie du sol, très toxique pour les organismes aquatiques. |
| Quoi faire à la place pour désherber ? | Eau bouillante, arrachage, désherbeur thermique, paillage, ou désherbant de biocontrôle autorisé. |
Le sulfate de cuivre est-il un désherbant ? Ce que disent les autorisations
La façon la plus simple de trancher, c’est de regarder ce qui est autorisé. Le catalogue E-Phy de l’Anses recense toutes les autorisations de produits phytopharmaceutiques en France. D’après son export du 27 octobre 2026, 45 produits à base de cuivre sont autorisés, et ils sont tous classés fongicides ou bactéricides. Aucun n’est un herbicide. Dix d’entre eux sont destinés aux jardiniers amateurs : des bouillies bordelaises et d’autres formes de cuivre, toutes fongicides.
À l’inverse, les 22 herbicides autorisés aux jardiniers amateurs à la même date sont tous des produits de biocontrôle, à base d’acide pélargonique, d’acide acétique, d’acides caprylique et caprique, ou de sulfate de fer contre les mousses. Le cuivre n’en fait pas partie. On trouve encore en ligne de vieux exercices de chimie ou des fiches d’artisanat qui le présentent comme un herbicide : ils décrivent des usages d’un autre temps, pas ce que la réglementation permet aujourd’hui.
Ce que la réglementation permet au jardin
Depuis le 1er janvier 2019, la loi Labbé interdit aux particuliers la détention et l’utilisation des produits phytopharmaceutiques, sauf ceux de biocontrôle, ceux utilisables en agriculture biologique, ceux à faible risque et les substances de base, tous repérables à la mention « Emploi autorisé dans les jardins ». Les bouillies bordelaises pour amateurs entrent dans ce cadre parce qu’elles sont utilisables en agriculture biologique, mais seulement pour les usages inscrits dans leur autorisation : maladies des arbres fruitiers, de la vigne, des tomates, des rosiers, par exemple.
Le cuivre fait en plus l’objet de limites strictes. Le règlement d’exécution (UE) 2018/1981 de la Commission européenne, qui a renouvelé son approbation en tant que substance candidate à la substitution, n’autorise que les usages qui ne dépassent pas 28 kg de cuivre par hectare sur sept ans. Pour plusieurs bouillies bordelaises vendues aux jardiniers, les conditions d’emploi inscrites dans E-Phy vont dans le même sens : limiter l’apport de cuivre à 0,4 g par m² et par an, toutes sources confondues, pour protéger les vers de terre et les autres macro-organismes du sol, et ne pas traiter à moins de 5 mètres d’un point d’eau (puits, bassin, mare, fossé).
Utiliser du sulfate de cuivre en cristaux, acheté en droguerie ou pour la piscine, pour désherber une allée, c’est donc cumuler deux problèmes : un produit qui n’a pas d’autorisation pour cet usage, et un usage qu’aucun produit à base de cuivre n’a obtenu.
Pourquoi le cuivre abîme le sol et l’eau
Un métal qui s’accumule dans la terre
Le cuivre est un métal : il ne se dégrade pas et s’accumule dans les couches superficielles du sol. Le résumé de l’expertise scientifique collective de l’INRA (aujourd’hui INRAE), commandée avec l’ITAB et publié en janvier 2018, rappelle que l’emploi quasi ininterrompu de bouillie bordelaise a fait monter les teneurs en cuivre des sols viticoles jusqu’à 200, voire 500 mg par kilo, contre 3 à 100 mg par kilo dans les sols naturels. Le règlement européen de 2018 classe d’ailleurs les composés du cuivre parmi les substances persistantes, avec une demi-vie dans le sol de plus de 120 jours.
Des effets sur la vie du sol, vers de terre compris
Selon la même expertise, les effets d’un excès de cuivre sur les micro-organismes du sol et sur une partie de la petite faune, comme les collemboles, sont bien établis. Pour les vers de terre, la dose mortelle est assez élevée chez certaines espèces, mais une toxicité chronique est souvent observée, avec des effets mesurables sur leur reproduction. Les experts en concluent qu’une pollution du sol par le cuivre a probablement des effets de long terme sur leurs populations. Le cuivre est aussi phytotoxique à forte concentration : il freine la croissance de nombreuses plantes, celles que vous voulez garder comprises.
Très toxique pour les organismes aquatiques
Dans le catalogue E-Phy, 9 des 10 produits à base de cuivre autorisés aux jardiniers amateurs portent la mention de danger « Très toxique pour les organismes aquatiques, entraîne des effets néfastes à long terme ». Une allée ou un trottoir, c’est justement une surface d’où la pluie ruisselle vers le caniveau, le fossé ou le réseau d’eaux pluviales. Répandre du cuivre à cet endroit, c’est l’envoyer directement là où il fait le plus de dégâts.
Côté santé, toutes les bouillies bordelaises pour amateurs du catalogue portent aussi la mention « Nocif par inhalation ». Manipulez toujours un produit cuprique avec des gants et des lunettes, sans poussière ni vent, et rangez-le hors de portée des enfants. En cas d’ingestion ou de projection dans les yeux, appelez un centre antipoison, ou le 15 en cas de malaise.
Les vrais usages du cuivre au jardin : la bouillie bordelaise
Le cuivre a sa place au jardin, mais comme remède contre les maladies, pas contre les herbes. L’expertise INRAE le décrit comme la seule matière active à effet fongicide fort et à large spectre autorisée en agriculture biologique. Il agit surtout en prévention, pour empêcher la maladie de gagner de nouvelles feuilles : il ne répare pas celles qui sont déjà atteintes.
- La cloque du pêcher : le traitement se place au bon moment de l’hiver et au débourrement, comme je l’explique à propos de la taille et des soins du pêcher.
- Le mildiou de la tomate : la prévention passe d’abord par la rotation, un abri contre la pluie et la suppression des feuilles touchées, des gestes détaillés dans mon guide d’entretien du pied de tomate.
- Les taches foliaires des arbustes : certaines bouillies bordelaises sont autorisées contre elles, par exemple sur une haie de photinia, avec les limites que je rappelle dans l’article sur les inconvénients du photinia.
Dans tous les cas, choisissez un produit avec la mention « Emploi autorisé dans les jardins », vérifiez que votre plante et sa maladie figurent dans les usages de l’étiquette, et tenez un petit carnet des traitements. Chez nous, c’est le pêcher qui reçoit sa bouillie bordelaise, à la sortie de l’hiver. Le vieux noyer au fond du jardin, lui, n’a jamais rien reçu : je ramasse simplement ses feuilles tachées à l’automne, et il se porte très bien.
Désherber sans cuivre : des solutions qui marchent
Fort heureusement, des alternatives plus sûres et efficaces existent pour vos besoins de désherbage.
- L’eau bouillante, par exemple l’eau de cuisson non salée, sur les joints et les allées.
- L’arrachage au couteau désherbeur, sur sol humide, pour extraire la racine des vivaces.
- Le désherbeur thermique pour les cours et les allées gravillonnées.
- Le paillage et les plantes couvre-sol, pour que les herbes n’aient plus de place où lever.
- Un désherbant de biocontrôle du commerce, avec la mention « Emploi autorisé dans les jardins », si vous voulez un produit prêt à l’emploi.
Les autres « remèdes de grand-mère » ne valent pas mieux que le cuivre : vinaigre ménager, gros sel, bicarbonate ou eau de Javel ne sont pas autorisés pour désherber, et certains mélanges sont dangereux. J’explique dans un article à part pourquoi le vinaigre blanc comme désherbant pose problème.
Questions fréquentes sur le sulfate de cuivre
Peut-on utiliser le sulfate de cuivre comme désherbant ?
Non. Au 27 octobre 2026, les 45 produits à base de cuivre autorisés dans le catalogue E-Phy de l’Anses sont tous des fongicides ou des bactéricides, et aucun herbicide n’en contient. L’utiliser pour désherber est un usage non autorisé, nocif pour le sol et l’eau.
Quel dosage de sulfate de cuivre pour désherber ?
Aucun : il n’existe pas de dose autorisée de sulfate de cuivre pour désherber. Les seules doses légales sont celles des étiquettes de bouillie bordelaise, pour traiter des maladies, avec, pour plusieurs produits de jardin, une limite de 0,4 g de cuivre par m² et par an.
Le sulfate de cuivre est-il un désherbant bio ?
Non. Les bouillies bordelaises sont utilisables en agriculture biologique, mais comme fongicides. Les désherbants autorisés aux jardiniers amateurs sont des produits de biocontrôle à base d’acides gras, d’acide acétique ou de sulfate de fer contre les mousses.
Le sulfate de cuivre est-il dangereux ?
Pour l’environnement, oui : 9 des 10 produits cupriques pour jardiniers du catalogue E-Phy sont classés très toxiques pour les organismes aquatiques, et le cuivre s’accumule dans le sol, avec des effets chroniques sur les vers de terre selon l’expertise INRAE. Pour la santé, les bouillies bordelaises sont nocives par inhalation : gants, lunettes et rangement hors de portée des enfants.
Le sulfate de fer est-il un désherbant ?
Contre les mousses seulement. Au 27 octobre 2026, un seul herbicide à base de sulfate de fer est autorisé aux jardiniers amateurs dans le catalogue E-Phy, et il vise les mousses des gazons et des écorces, pas les herbes des allées.
