Une crotte d’écureuil se reconnaît à sa forme de petit cylindre aux deux bouts arrondis, long de 5 mm à 1 cm environ (les plus grosses atteignent 1,5 cm), brun foncé à noir et presque sans odeur. On la trouve en petits groupes au pied d’un arbre, sur une souche, une branche basse ou un rebord où l’écureuil a l’habitude de manger. Des crottes aux extrémités pointues font plutôt penser au rat, et de minuscules grains de riz noirs à la souris.
Je me suis posé la question pour la première fois un matin d’octobre, devant une dizaine de petites crottes sombres posées sur la souche où je fends mon petit bois, juste à côté de coques de noisettes ouvertes en deux. Le coupable n’était pas loin : un écureuil roux qui venait faire ses provisions dans le noisetier. Les crottes seules ne permettent pas toujours de conclure, alors voici comment je fais le tri entre l’écureuil, le rat, la souris, le loir ou même un crapaud.
À quoi ressemble une crotte d’écureuil ?
Taille et forme
Comptez en général 5 à 10 mm de long pour quelques millimètres d’épaisseur, à peu près la taille d’un grain de café un peu allongé. Les plus grosses approchent 1,5 cm. La forme est cylindrique, parfois légèrement courbée, et surtout les deux extrémités sont arrondies, sans pointe. C’est le détail que je regarde en premier. Les crottes sont déposées par petits paquets ou en courte traînée, rarement isolées au milieu d’une pelouse.
Couleur : elle change avec le menu et la saison
Fraîches, les crottes d’écureuil sont brun foncé à noires, avec un aspect un peu luisant. En séchant, elles deviennent mates, tirent vers le brun-gris et s’effritent facilement. Leur teinte suit l’alimentation : d’après la fiche consacrée à l’espèce par le Muséum d’histoire naturelle d’Aix-en-Provence, l’écureuil roux est surtout granivore, avec une préférence pour les graines des cônes de conifères, mais il mange aussi noix, noisettes, châtaignes, champignons, bourgeons, quelques baies et fruits. Après une période de fruits, les crottes sont souvent plus claires et plus molles. En automne et en hiver, quand il vit sur ses graines et ses fruits secs, elles deviennent plus compactes et plus foncées.
Odeur et texture
Une crotte d’écureuil ne sent presque rien, surtout une fois sèche. C’est un indice utile : des crottes accompagnées d’une forte odeur d’urine ou d’ammoniaque dans un grenier ou un garage orientent plutôt vers le rat. Fraîche, elle est lisse et un peu molle ; sèche, elle se désagrège en petits fragments quand on l’écrase (avec un gant, évidemment).
Pour les photos, mon réflexe est toujours le même : je pose une pièce de monnaie ou un mètre ruban à côté des crottes, sans les toucher, et je prends le cliché de près. Sans échelle, une crotte d’écureuil et une crotte de rat se ressemblent beaucoup trop sur un écran de téléphone.
Crotte d’écureuil roux : ce qu’il faut savoir en France
En France métropolitaine, l’écureuil qui traverse votre jardin est presque toujours l’écureuil roux (Sciurus vulgaris), même quand son pelage tire sur le brun foncé ou le gris-noir. Le Muséum d’Aix-en-Provence précise qu’on ne peut guère le confondre qu’avec l’écureuil à ventre rouge, une espèce introduite installée dans la région d’Antibes. Quand on cherche à quoi ressemble une « crotte d’écureuil roux », on parle donc de la crotte décrite plus haut.
Deux traits de son comportement aident beaucoup à l’identification. D’abord, l’écureuil roux est actif le jour : si vous entendez gratter et courir au-dessus du plafond en pleine nuit, il y a peu de chances que ce soit lui. Ensuite, il n’hiberne pas. Par grand froid, il reste plus longtemps au nid, comme le rappelle l’association SOS Écureuil Provence, mais il continue à sortir. Vous pouvez donc trouver des crottes fraîches toute l’année.
Cette même association insiste sur un point que je partage : une crotte isolée ne prouve pas la présence d’un écureuil. Il faut plusieurs indices qui vont dans le même sens, et ce sont souvent ses restes de repas qui le trahissent, bien plus que ses déjections.
Crotte d’écureuil, de rat, de souris ou de loir : comment faire la différence ?
C’est la question qu’on me pose le plus souvent. Dans la grande majorité des cas, trois critères suffisent : la forme des bouts, la taille et l’endroit où les crottes sont déposées. Le tableau ci-dessous rassemble les repères donnés par les guides naturalistes pour les animaux qu’on croise autour d’une maison.
| Animal | Taille approximative | Forme et aspect | Où on les trouve |
|---|---|---|---|
| Écureuil | 5 mm à 1,5 cm | Cylindre aux bouts arrondis, brun foncé à noir, peu odorant | Pied des arbres, souches, branches basses, mangeoires, parfois combles |
| Rat | 1,5 à 2 cm | Plus épaisse, bouts pointus, souvent luisante, odeur d’urine | Le long des murs, caves, garages, composteur, en grand nombre |
| Souris | 3 à 8 mm | Grain de riz pointu aux deux bouts | Éparpillées dans les placards, tiroirs, abris de jardin |
| Loir et lérot | Proche de l’écureuil | Petit cylindre sombre, difficile à départager à l’œil | Greniers, granges, nichoirs, avec des bruits la nuit |
| Lapin | Environ 1 cm | Bille ronde, sèche, pleine de fibres végétales | Pelouse, en petits tas |
| Hérisson | 1 à 4 cm | Boudin noir et brillant, débris d’insectes | Pelouse, allées, bordures |
| Chauve-souris | Quelques millimètres | Petits grains friables qui s’écrasent en poussière scintillante | Au pied d’un mur, sous un avant-toit ou une fenêtre de toit |
Écureuil ou rat : regardez les extrémités
Le rat laisse des crottes plus grosses, autour de 1,5 à 2 cm, aux extrémités pointues, en grand nombre le long de ses trajets habituels, avec une odeur d’urine qui imprègne l’endroit. L’écureuil laisse des crottes plus petites, aux bouts arrondis, concentrées près de ses postes de repas et de ses perchoirs. Si le doute penche vers le rat, je détaille les solutions dans mon article sur les rats dans le jardin.
Écureuil ou souris
Les crottes de souris sont nettement plus petites, en forme de grain de riz, et dispersées un peu partout où l’animal passe. Une traînée de petits grains noirs sur l’étagère de l’abri de jardin, c’est la souris. Un petit tas de crottes plus épaisses sur le rebord d’une fenêtre, sous le noyer, c’est plutôt l’écureuil.
Écureuil, loir ou lérot : le grenier qui s’agite la nuit
Ici, la crotte seule ne suffit pas, car loir et lérot laissent des déjections de taille voisine. C’est le contexte qui tranche. Selon l’association Picardie Nature, ces deux petits rongeurs fréquentent volontiers greniers et granges, consomment les fruits stockés dans les bâtiments et hibernent d’octobre à avril. Des cavalcades au-dessus du plafond les nuits d’été, des pommes entamées au grenier et un silence complet en plein hiver : ce n’est pas un écureuil, actif le jour et présent toute l’année. Picardie Nature rappelle aussi qu’on les confond souvent avec des rats et que les produits anti-rongeurs ne font pas le tri entre les espèces. Boucher les accès reste la meilleure réponse.
Et la fouine ?
Une crotte de fouine est beaucoup plus grosse, torsadée, souvent effilée à un bout, et contient des poils, des plumes ou des noyaux de fruits. On ne la confond pas longtemps avec celle d’un écureuil. Pour en avoir le cœur net, voyez comment identifier les crottes de fouine.
Où trouver les crottes d’écureuil ?
L’écureuil a ses habitudes et revient volontiers aux mêmes endroits. Cherchez ses crottes au pied des troncs, sur les souches et les grosses branches basses, sur les murets et rebords qui lui servent de table, près des mangeoires à oiseaux et des arbres à fruits secs (noisetier, noyer, châtaignier, pins). Dans les massifs, il creuse de petits trous pour enterrer ses provisions, et l’on y trouve parfois quelques crottes. S’il a trouvé un passage sous les tuiles, les combles et le dessus de l’isolant deviennent un lieu de dépôt, surtout près de l’endroit où il entre.
Les indices plus parlants que les crottes
Les crottes d’écureuil sont discrètes et la pluie les disperse vite. Ses restes de repas, eux, restent visibles des jours entiers. Voici ce que je regarde quand je veux confirmer sa présence :
- Des cônes de pin ou d’épicéa rongés : il arrache les écailles une à une pour atteindre les graines et abandonne un trognon nu, entouré d’écailles éparpillées.
- Des noisettes fendues : il les ouvre avec ses incisives, souvent en deux moitiés assez nettes.
- Un nid en boule de brindilles, de mousse et de feuilles, calé haut dans une fourche.
- Des empreintes dans la terre meuble ou la neige : quatre doigts aux pattes avant et cinq aux pattes arrière.
Le Muséum d’Aix-en-Provence note que l’écureuil roux constitue des réserves de graines à de nombreux endroits et ne les récupère pas toutes : certaines finissent par germer. J’en ai eu la preuve un printemps, en découvrant un jeune noisetier au beau milieu de mes pivoines, à plusieurs mètres de tout arbre.
Les crottes d’écureuil sont-elles dangereuses ?
Dehors, au pied d’un arbre, le risque est faible : on ne les manipule pas et la pluie fait le ménage. Comme toutes les déjections de rongeurs, elles peuvent néanmoins porter des bactéries et des parasites, et la leptospirose comme la salmonellose figurent parmi les maladies évoquées. Le vrai problème se pose à l’intérieur, quand elles s’accumulent dans des combles ou un grenier : en balayant à sec, on met en suspension des poussières que l’on respire ensuite.
Nettoyer sans prendre de risque
Commencez par aérer, puis équipez-vous de gants épais et, dans un espace fermé, d’un masque FFP2. Vaporisez les crottes avec de l’eau additionnée d’un désinfectant ménager ou d’eau de Javel diluée selon l’étiquette, laissez agir quelques minutes, puis ramassez-les avec du papier absorbant ou une petite pelle. N’utilisez ni balai ni aspirateur, qui dispersent les poussières. Mettez le tout dans un sac fermé, désinfectez la surface, et remplacez la portion d’isolant souillée plutôt que d’essayer de la nettoyer. Lavez-vous les mains au savon en terminant.
J’ai appris la leçon en vidant le grenier d’une maison de famille : un coup de balai sur un plancher couvert de crottes sèches, et je me suis retrouvée dans un nuage de poussière. Depuis, je vaporise toujours avant de toucher quoi que ce soit.
Que faire si vous trouvez des crottes d’écureuil chez vous ?
Pas de piège ni de poison : l’écureuil roux est protégé
L’écureuil roux figure à l’article 2 de l’arrêté du 23 avril 2007 fixant la liste des mammifères terrestres protégés en France. Ce texte interdit de le détruire, de le capturer ou de le perturber intentionnellement, mais aussi de détruire ou dégrader ses sites de reproduction et ses aires de repos, donc son nid tant qu’il est utilisé. Pièges, poison et démontage d’un nid occupé sont exclus, et il ne s’agit pas de faire appel à un « exterminateur ».
Boucher les accès au bon moment
Si un écureuil s’est installé dans vos combles, la solution durable consiste à fermer ses passages une fois qu’il est sorti, et jamais pendant que des petits sont au nid. Selon le Muséum d’Aix-en-Provence, la période de reproduction s’étend de décembre à juillet, avec un pic entre janvier et mars, et les jeunes ne deviennent indépendants qu’au bout de 8 à 16 semaines. La fin de l’été et l’automne sont donc souvent les moments les plus sûrs. Observez les allées et venues pendant plusieurs jours, puis posez un grillage métallique solide sur les ouvertures : tuiles déplacées, aérations, passages de gaines, rives de toit abîmées.
Rendre la maison moins tentante
Taillez les branches qui touchent ou surplombent le toit en laissant au moins deux bons mètres de vide : c’est souvent son autoroute vers les tuiles. Équipez les mangeoires d’un dôme ou d’une cage, ramassez les noix tombées près de la maison et rangez les graines pour oiseaux dans des boîtes métalliques. Au jardin, sa présence ne pose en général aucun problème, et je la vois plutôt comme un plaisir. Si vous trouvez un jeune écureuil seul ou un animal blessé, contactez un centre de soins pour la faune sauvage plutôt que de le manipuler.
Sujet complémentaire : Crottes de chauve souris sont-elles dangereuses ?
Questions fréquentes sur les crottes d’écureuil
Quelle taille fait une crotte d’écureuil ?
Le plus souvent 5 à 10 mm de long pour quelques millimètres d’épaisseur, et jusqu’à 1,5 cm pour les plus grosses. C’est plus gros qu’une crotte de souris et plus petit qu’une crotte de rat.
Comment différencier une crotte d’écureuil d’une crotte de rat ?
Regardez les extrémités : arrondies chez l’écureuil, pointues chez le rat. La crotte de rat est aussi plus grosse, déposée en grand nombre le long des murs et accompagnée d’une odeur d’urine, alors que celle de l’écureuil sent très peu et se trouve près des arbres ou de ses postes de repas.
L’écureuil fait-il ses besoins toujours au même endroit ?
Il a tendance à revenir aux mêmes endroits, souvent près des souches, branches ou rebords où il mange. C’est pour cela qu’on trouve ses crottes en petits groupes plutôt qu’éparpillées.
Trouve-t-on des crottes d’écureuil en hiver ?
Oui. L’écureuil roux n’hiberne pas : il reste plus longtemps au nid par grand froid mais continue de sortir pour puiser dans ses réserves. Des crottes fraîches en janvier sont donc tout à fait possibles, ce qui le distingue du loir et du lérot, qui hibernent.
Faut-il s’inquiéter de crottes d’écureuil dans le jardin ?
Non, au jardin elles ne demandent aucune intervention particulière. Évitez simplement de les toucher à mains nues. À l’intérieur, dans des combles ou un grenier, nettoyez-les avec gants et masque, sans balayer à sec, puis bouchez les accès une fois l’animal sorti, car l’écureuil roux est une espèce protégée.
Avec ces quelques repères, la forme des bouts, la taille, l’odeur et l’endroit, vous identifierez la plupart des crottes trouvées autour de la maison. Et si vous apercevez au même endroit des cônes rongés et des noisettes fendues, il ne vous reste plus qu’à guetter la queue rousse dans les branches, de préférence en matinée.
