Crotte de chevreuil : photos, taille et différence avec le cerf

Une crotte de chevreuil, que les chasseurs et les naturalistes appellent une « moquette », est une petite boulette ovale d’environ 1 à 1,5 cm de long, pointue à un bout et arrondie à l’autre, brun foncé à noire et luisante quand elle est fraîche. Le chevreuil les dépose en petits tas de plusieurs dizaines, souvent en marchant, si bien qu’on les trouve groupées ou semées sur quelques dizaines de centimètres. Plus grosses (environ 2,5 cm), ce sont plutôt celles du cerf ou de la biche ; parfaitement rondes, celles d’un lapin.

J’ai trouvé mes premières moquettes un matin de mars, au pied de la haie qui borde le fond du jardin, juste à côté d’un rosier dont toutes les jeunes pousses avaient disparu. Les enfants étaient persuadés que c’était un lapin. Une pièce de monnaie posée à côté pour la photo, un coup d’œil aux traces dans la terre meuble, et le doute était levé : un chevreuil était passé pendant la nuit. Voici comment je fais la différence, photos à l’appui, et ce que je conseille pour protéger les plantations sans faire de mal à l’animal.

L’essentiel sur les crottes de chevreuil

À quoi ressemble une crotte de chevreuil ?

Taille et forme

La revue naturaliste La Salamandre décrit les crottes de cerf et de chevreuil comme ovales, légèrement pointues à un bout et arrondies de l’autre, et donne un ordre de grandeur très parlant : environ 1,5 cm pour le chevreuil contre 2,5 cm pour le cerf. En pratique, la plupart des moquettes mesurent entre 1 et 1,5 cm de long pour un peu moins d’un centimètre de large, à peu près la taille d’une olive de table un peu allongée. C’est cette petite pointe à une seule extrémité qui les distingue le mieux des crottes de lapin, rondes comme des billes.

Couleur, aspect et saison

Fraîches, les moquettes sont brun très foncé à noires, lisses et brillantes. En séchant, elles deviennent mates, brun grisâtre, puis s’effritent. Méfiez-vous toutefois de la couleur pour dater une crotte : la pluie peut redonner un aspect luisant à une crotte ancienne. Leur consistance suit l’alimentation. En hiver, quand le chevreuil se nourrit de ronces, de rameaux et de bourgeons, elles sont sèches, fibreuses et bien séparées. Au printemps et en été, avec les jeunes feuilles et l’herbe tendre, elles peuvent être plus molles et collées en grappe, ce qui surprend souvent la première fois.

Pourquoi en petits tas ?

Le chevreuil se nourrit par petites séquences tout au long de la journée et de la nuit. L’Office français de la biodiversité (OFB) indique qu’il consomme 3 à 4 kg de nourriture par jour, répartis en 4 à 6 périodes d’alimentation, entrecoupées de phases de rumination. Il laisse donc plusieurs tas sur son parcours, souvent le long des haies, sous les arbustes, en lisière de pelouse ou près des passages qu’il emprunte d’une nuit à l’autre. Contrairement au renard, il ne s’en sert pas pour marquer son territoire en hauteur, sur une pierre ou une souche.

Comment s’appellent les crottes de chevreuil ?

Dans le vocabulaire de la chasse et des naturalistes, les crottes de chevreuil sont les moquettes, et celles du cerf les fumées. Le mâle du chevreuil s’appelle le brocard et la femelle la chevrette : on ne peut pas distinguer une crotte de mâle d’une crotte de femelle à l’œil nu, la taille variant surtout avec l’âge de l’animal et son alimentation. Attention aussi à une confusion fréquente : la biche n’est pas la femelle du chevreuil, c’est la femelle du cerf. Une « crotte de biche » ressemble donc à une crotte de cerf, nettement plus grosse qu’une moquette.

Crotte de chevreuil ou d’un autre animal : comment faire la différence ?

Pour identifier une crotte, je regarde dans l’ordre la taille, la forme des deux extrémités, la façon dont les crottes sont regroupées et ce qu’il y a autour (empreintes, végétaux broutés). Le tableau ci-dessous reprend les animaux qu’on confond le plus souvent avec le chevreuil.

Chevreuil ou cerf (et biche)

La forme est la même, c’est la taille qui tranche. Selon La Salamandre, les crottes de cerf atteignent environ 2,5 cm, contre 1,5 cm pour le chevreuil. Le contexte aide aussi : le cerf vit surtout dans les grands massifs forestiers et s’aventure rarement dans un jardin, alors que le chevreuil fréquente volontiers les jardins en bordure de bois, de prés ou de haies.

Chevreuil, lapin ou lièvre

C’est la confusion la plus courante au jardin. Les lagomorphes font de petites crottes rondes et brunes, souvent posées en tas sur un endroit légèrement surélevé, une motte ou une butte, note La Salamandre. Elles sont plus claires, très fibreuses, et on y voit les brins d’herbe mâchés. La moquette du chevreuil est plus allongée, plus sombre et porte cette petite pointe. Les crottes de lièvre sont un peu plus grosses que celles du lapin et légèrement aplaties.

Chevreuil, mouton ou chèvre

Les crottes de mouton et de chèvre ressemblent beaucoup aux moquettes : petites boulettes sombres, souvent agglomérées. Ici, c’est le lieu qui fait la différence. Dans une pâture, sur un chemin de transhumance ou près d’un terrain d’éco-pâturage, pensez d’abord aux animaux domestiques. Si vous en récupérez pour le jardin, lisez mon article sur le compostage de la crotte de mouton avant de l’épandre.

Chevreuil, sanglier ou renard

Pas de vraie confusion possible avec le sanglier, dont les crottes en forme de tonneau mesurent 7 à 9 cm d’après La Salamandre. Le renard, lui, dépose un boudin torsadé, effilé à un bout, plein de poils, d’os ou de noyaux, et le place bien en évidence. Pour l’identifier, voyez comment reconnaître une crotte de renard. Et si les crottes sont minuscules et regroupées au pied d’un arbre, il s’agit plus probablement d’un écureuil, voire d’un crapaud si elles sont noires, brillantes et pleines de débris d’insectes.

Les autres indices du passage d’un chevreuil au jardin

Une crotte seule ne suffit pas toujours. Ce qui confirme le chevreuil, c’est un faisceau d’indices au même endroit :

• Des empreintes en forme de cœur fendu : deux onglons fins et pointus, de 4 à 5 cm environ, bien nets dans la terre meuble d’une allée ou d’une plate-bande après la pluie.
• Des pousses broutées et arrachées : le chevreuil n’a pas d’incisives sur la mâchoire supérieure. Il pince et arrache, laissant une coupe effilochée. Le lapin, lui, sectionne net, en biais, et plus près du sol.
• Des écorces frottées sur les jeunes arbres : c’est le frottis du brocard, qui marque son territoire avec ses bois. L’OFB situe cette période de marquage de mars à fin août, ce qui explique les dégâts sur les jeunes fruitiers au printemps.
• Des passages dans la haie et de petites zones d’herbe couchée, là où l’animal s’est reposé.

Des crottes de chevreuil dans le jardin : que faire ?

Les dégâts à surveiller

Quelques crottes sans dégâts ne demandent aucune intervention : le chevreuil traverse, et c’est plutôt un joli signe de la vie sauvage autour de vous. Les choses se gâtent quand il prend ses habitudes. Il raffole des boutons de roses, des jeunes pousses d’arbres fruitiers, des bourgeons d’arbustes, des salades, des haricots et des fraisiers. L’année où j’ai planté trois petits pommiers sans protection, deux avaient l’écorce lacérée dès le mois d’avril.

Protéger les plantations

• Les protections individuelles pour les jeunes arbres : manchons ou cages grillagées fixés sur un piquet solide. Pour les plantations forestières, le Centre national de la propriété forestière recommande des protections de 1,2 m de haut face au chevreuil seul, et de 2 m là où le cerf est présent. C’est un bon repère pour un verger familial. Pensez à les retirer quand l’arbre n’en a plus besoin, pour qu’elles ne s’incrustent pas dans l’écorce.
• Une clôture autour du potager ou du verger si les visites se répètent : bien tendue, fixée au ras du sol, et suffisamment haute, car un chevreuil franchit sans peine une clôture basse. Une clôture électrique seule est généralement peu efficace contre lui.
• Des filets ou voiles sur les rosiers et les rangs de légumes pendant les périodes sensibles, au printemps surtout.
• Les répulsifs du commerce ou maison : leur effet est temporaire, dépend de la pluie et de la nourriture disponible ailleurs, et l’animal finit souvent par s’y habituer. Je les utilise en complément, jamais comme seule protection.

Ne le nourrissez pas, ne le poursuivez pas avec le chien, et laissez-lui si possible un passage hors des zones cultivées. Si vous trouvez un faon seul dans l’herbe à la fin du printemps, n’y touchez surtout pas : sa mère n’est jamais loin et revient l’allaiter. L’OFB indique que 80 % des naissances ont lieu entre le 15 mai et le 5 juin, c’est donc la période où il faut redoubler d’attention, y compris au moment de tondre les hautes herbes. Le chevreuil est une espèce de gibier dont la chasse est encadrée : en cas de dégâts importants et répétés, c’est vers la fédération départementale des chasseurs qu’il faut se tourner, et vers l’OFB ou un centre de soins pour un animal blessé.

Les crottes de chevreuil sont-elles dangereuses ?

Le risque est faible tant qu’on ne les touche pas à mains nues. Comme toutes les déjections d’animaux sauvages, elles peuvent porter des parasites et des micro-organismes. Je les ramasse avec des gants et une petite pelle quand elles se trouvent sur une terrasse, près du bac à sable ou dans le potager, je les mets dans un sac fermé et je me lave les mains. Les enfants ont pour consigne de ne pas jouer avec ces « billes » trouvées dans l’herbe. Je n’utilise pas de crottes fraîches d’animaux sauvages comme engrais sur des légumes consommés crus, et je lave soigneusement les récoltes faites près de leurs passages. Dans les jardins fréquentés par les chevreuils, les tiques sont souvent plus nombreuses : après une séance de jardinage dans les hautes herbes, une inspection rapide de la peau est un bon réflexe.

À lire aussi : Crotte de bécasse : comment les reconnaitre ?

Questions fréquentes sur les crottes de chevreuil

Comment s’appellent les crottes de chevreuil ?

On les appelle les moquettes. Les crottes du cerf portent un autre nom : les fumées.

Quelle taille fait une crotte de chevreuil ?

Environ 1 à 1,5 cm de long pour un peu moins d’un centimètre de large. Elle est ovale, pointue à une extrémité et arrondie à l’autre, brun foncé à noire, et déposée en tas de plusieurs dizaines.

Comment différencier une crotte de chevreuil d’une crotte de lapin ?

La crotte de lapin est une petite bille ronde, plus claire et très fibreuse. La crotte de chevreuil est plus allongée, plus sombre et présente une petite pointe à un bout. Les empreintes et les pousses broutées aident à confirmer : le lapin coupe net et bas, le chevreuil arrache plus haut.

Quelle différence entre une crotte de chevreuil et une crotte de biche ?

La biche est la femelle du cerf, pas du chevreuil. Ses crottes ressemblent à celles du cerf, de même forme que celles du chevreuil mais nettement plus grosses, autour de 2,5 cm contre 1 à 1,5 cm pour une moquette.

Les crottes de chevreuil sont-elles dangereuses ?

Le risque est faible si on évite de les toucher à mains nues. Ramassez-les avec des gants quand elles sont près d’une aire de jeux ou du potager, lavez-vous les mains et n’utilisez pas de crottes fraîches comme engrais sur des légumes mangés crus.

La prochaine fois que vous tomberez sur un petit tas de boulettes sombres au pied de la haie, posez une pièce à côté, cherchez la petite pointe et jetez un œil aux rosiers : vous saurez très vite si un chevreuil a fait de votre jardin une étape de sa tournée nocturne.